เลสเตอร์ ซิตี้ เลื่อนชั้น: จิ้งจอกของเอ็นโซ มาเรสก้า กลับมาสู่พรีเมียร์ลีกได้อย่างไรในครั้งแรกที่ถาม
เลสเตอร์ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในวันสุดท้ายของฤดูกาล 2022/23 แต่พวกเขากลับมาได้ในครั้งแรกที่ถามหลังจากลีดส์แพ้คิวพีอาร์เมื่อวันศุกร์ดูเพรสตัน vs เลสเตอร์
ในบางครั้งมันเป็นการสัมผัสและสัมผัสกันในช่วงท้ายเกม แต่เลสเตอร์ได้เลื่อนชั้นกลับไปสู่แชมเปี้ยนชิพตั้งแต่ครั้งแรกที่ถาม
เดอะฟ็อกซ์ ซึ่งคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกด้วยอัตราต่อรองในฤดูกาล 2015/16 ถูกตกชั้นภายใต้การนำของดีน สมิธในวันสุดท้ายของฤดูกาล 2022/23 ทำให้คาถาเก้าฤดูกาลของพวกเขากลับมาอยู่ในลีกสูงสุดอีกครั้ง
แต่ความหวังในการเลื่อนชั้นโดยอัตโนมัติของลีดส์กลับได้รับผลกระทบเมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ต่อ QPR ที่ Loftus Road ในคืนวันศุกร์ ซึ่งทำให้เลสเตอร์ข้ามเส้นที่พวกเขาขู่ว่าจะข้ามมาเป็นเวลานาน
การบินเริ่มต้น
ตอนแรกมันก็เหมือนความฝัน
เมื่อเลสเตอร์ชนะ 12 จาก 13 เกมแรกหลังตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก แม้จะอยู่ในช่วงเริ่มต้นนั้น ก็ดูราวกับว่าเป็นกรณีที่พวกเขาจะเด้งกลับมาในครั้งแรกที่ถาม ไม่ใช่เมื่อใด
พวกเขาเป็นเพียงทีมที่สามในประวัติศาสตร์ระดับสองที่บรรลุความสำเร็จนั้นได้ต่อจากบิวรี่ (1894/95) และบริสตอล ซิตี้ (1905/06) และกำลังทำลายสถิติแชมป์เปี้ยนชิพของเรดดิ้งที่ 106 แต้มด้วยคะแนน 21 แต้มอันน่าทึ่ง
สุนัขจิ้งจอกของ Enzo Maresca พัดพาทุกคนออกไป แม้แต่แชมป์เก่าอย่างเบิร์นลีย์ก็ยังเก็บได้เพียง 22 แต้มจาก 13 แต้มแรกในการก้าวไปสู่ตำแหน่งแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจในบางแง่ เมื่อพิจารณาจากมาตรฐานของนักเตะที่ย้ายออกไปในช่วงซัมเมอร์ โดยพาดหัวข่าวการจากไปของเจมส์ แมดดิสัน, ฮาร์วีย์ บาร์นส์ และยูรี ตีเลอม็องส์ ส่งผลให้ต้องตกจากลีกสูงสุดอย่างเจ็บปวด
การเซ็นสัญญาของอดีตทีมชาติอังกฤษ คอเนอร์ โคอาดี และแฮร์รี วิงค์ส เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล และในอีกระดับหนึ่งสำหรับสโมสรในแชมเปี้ยนชิพ แต่ก็ยังมีคำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจของสโมสรในการรับสมัครผู้เล่นอายุน้อยที่ส่วนใหญ่ยังไม่ผ่านการทดสอบ แน่นอนว่าพวกมันก็เข้านอนอย่างรวดเร็ว
ชัยชนะ 2-1 ที่คิวพีอาร์เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม ทำให้เลสเตอร์มีแต้มเหนืออิปสวิชอันดับสองถึงห้าแต้ม และนำลีดส์ในอันดับสามอย่างน่าทึ่ง 14 แต้ม
“เรามีปัญหาเพียงอย่างเดียวคือเรายังอยู่ในเดือนตุลาคม ฉันอยากจะยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมในเดือนกุมภาพันธ์ มีนาคม และเมษายน” มาเรสก้ากล่าวหลังสิ้นเสียงนกหวีด
เขาพูดถูกที่จะระมัดระวัง เนื่องจากฝ่ายของเขาชนะเพียงหนึ่งในสี่ครั้งถัดไป ถึงกระนั้นก็ตาม พวกเขากลับมาด้วยชัยชนะ 7 เกมใน 8 เกมถัดไปจนถึงและรวมถึงวันปีใหม่ด้วย การวิ่งที่ขยายความเป็นผู้นำที่ดูเหมือนจะไม่สามารถโจมตีได้เป็น 10 แต้ม
ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักเตะชาวอิตาลีได้รับรางวัลผู้จัดการทีม Sky Bet Championship ประจำเดือนธันวาคม โดยทำแฮตทริกได้หลังจากชัยชนะในเดือนสิงหาคมและตุลาคม
Kiernan Dewsbury-Hall เคยเป็นดาวเด่นของการแสดง - วาทยากร หากคุณต้องการ - โดยมี Abdul Fatawu และ Stephy Mavididi เป็นผู้จุดประกายความคิดสร้างสรรค์ ในขณะเดียวกัน เจมี วาร์ดี้ได้แสดงตัวอย่างบทบาทของกัปตันทีมด้วยการทำประตูในลีกไป 6 ประตู แม้จะออกสตาร์ทไม่บ่อยนักและอาการบาดเจ็บที่เข่าทำให้เขาต้องออกจากเกมแปดเกม
หลังจากเอฟเอ คัพ รอบสามสุดสัปดาห์ โคเวนทรีตามหลัง 1-0 มาเอาชนะเลสเตอร์ 3-1 เมื่อวันที่ 13 มกราคม เก้าวันก่อนที่สุนัขจิ้งจอกจะเสมอกับอิปสวิช 1-1 ในบ้าน ซึ่งพวกเขาไม่อาจสลัดทิ้งไปได้
การชนะติดต่อกันสี่ครั้งติดต่อกันแนะนำว่าทั้งสองเกมเป็นเพียงการชนกันที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่พวกเขาใช่ไหม? เรื่องราวดีๆ จะเป็นอย่างไรถ้าไม่หักมุม!
แล้วก็จิ้ม
ดังนั้น หากจะบอกว่าสองเดือนที่ผ่านมาเป็นช่วงที่ลำบากก็คงเป็นการกล่าวที่น้อยไป
เลสเตอร์ยังคงมีแต้มนำลีดส์อยู่ 9 แต้มเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ แม้ว่าจะแพ้มิดเดิลสโบรห์ 2-1 ก็ตาม
แต่ช่องว่างนั้นแคบลงเหลือ 6 หลังแพ้ลีดส์ 3-1 ในเกมที่พวกเขาขึ้นนำ และกลายเป็นเพียง 3 เมื่อพวกเขาแพ้คิวพีอาร์ 2-1 ที่น่ากังวลกว่านั้นคือตอนนี้มีเพียงแปดแต้มระหว่างพวกเขา อิปสวิช, ลีดส์ และเซาแธมป์ตัน
“มันนานมากแล้วตั้งแต่เราอยู่บนจุดสูงสุด และทุกคนก็ไล่ตามเรา” มาเรสก้ากล่าวหลังเกมกับคิวพีอาร์ “เราไม่สามารถคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นได้ เราแค่ต้องชนะเกม”
“เมื่อคุณทำแต้มหล่นและที่เหลือชนะ คุณจะเห็นว่าพวกเขากำลังมา แต่เราต้องการความสมดุลในตอนนี้ คุณไม่สามารถมีความสุขหรือเศร้ามากนักได้
“ถ้ากังวลเกินไปก็อาจเป็นอันตรายได้ ถ้าผ่อนคลายก็อาจเป็นอันตรายได้ คุณต้องมีจิตใจที่เข้มแข็ง”
ชัยชนะ 1-0 ที่ซันเดอร์แลนด์ และเสมอ 2-2 ที่ฮัลล์ พาพวกเขาเข้าสู่ช่วงพักเบรคทีมชาติด้วยคะแนนที่ค่อนข้างสูง... แต่นั่นก็ต้องหยุดชะงักด้วยข่าวที่ว่าสโมสรถูกตั้งข้อหาฐานละเมิดกฎผลกำไรและความยั่งยืนของพรีเมียร์ลีกซึ่งหมายความว่า พวกเขาอาจถูกหักคะแนนในฤดูกาลหน้า
ในเดือนมีนาคม เลสเตอร์กล่าวว่าพวกเขากำลังดำเนินการทางกฎหมายกับพรีเมียร์ลีกและ EFL หลังจากถูกตั้งข้อหาละเมิดข้อกล่าวหาเหล่านั้น
การชนะเมื่อกลับมาลงสนามในวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์คงช่วยได้มากภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แต่ความหงุดหงิดตามมามากขึ้นเมื่อวาร์ดี้พลาดโอกาสสำคัญถึงสี่ครั้งในเกมที่พวกเขาแพ้บริสตอล ซิตี้ 1-0 ในที่สุด
จนถึงตอนนี้เดือนเมษายนเต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจ ชัยชนะเหนือนอริชและเบอร์มิงแฮมดูเหมือนจะทำให้พวกเขากลับมาสู่เส้นทางเดิมได้อีกครั้ง ก่อนที่จะพ่ายแพ้ต่อผู้สมัครตกชั้น 1-0 ติดต่อกันอย่างมิลล์วอลล์และพลีมัธทำให้พวกเขากลับมาสู่จ่าฝูงได้อย่างรวดเร็ว
แต่พวกเขาก็ทำได้เกินเส้น
โชคดีสำหรับพวกเขา อิปสวิช และลีดส์ก็สะดุดล้มพร้อมกัน ราวกับว่าผู้ที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งกำลังเพลิดเพลินกับความตื่นเต้นของการไล่ล่ามากจนไม่อยากให้การแข่งขันหยุดลง
จากนั้นพวกเขาก็ต่อสู้เพื่อเอาชนะเวสต์บรอมวิช 2-1 มันรู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่
เลสเตอร์ไม่ได้ทำผลงานได้ดีที่สุดเลยในบ่ายวันนั้น แต่พวกเขาทำสิ่งที่จำเป็น และเป็นผลให้ฮัมซ่า เชาดูรี่เป็นหนี้บุญคุณ ด้วยการเคลียร์บอล 3 ประตูของกองกลางรายนี้ถือเป็นหัวใจสำคัญ
“ทุกครั้งที่คุณชนะ คุณจะเห็นตัวเองใกล้ชิดขึ้นและเฉลิมฉลอง” มาเรสก้ากล่าวหลังจากนั้น “แต่มันยังไม่จบ เราต้องทำงานให้เสร็จ แค่ 12 เดือนก่อนเราตกชั้น มันไม่ง่ายเลยที่จะกลับมา”
เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา เลสเตอร์รู้ว่าหากลีดส์แพ้มิดเดิลสโบรห์ที่ริเวอร์ไซด์ สเตเดี้ยม พวกเขาจะเลื่อนชั้นด้วยชัยชนะเหนือเซาแธมป์ตันในคืนถัดมา
อย่างไรก็ตาม ทีมของ Daniel Farke เอาชนะ Boro 4-3 ในเกมระทึกขวัญซึ่งหมายความว่าสุนัขจิ้งจอกทำได้มากที่สุดคือขยายความได้เปรียบของพวกเขาที่ด้านบนเป็นสามแต้ม ซึ่งพวกเขาทำได้ในรูปแบบที่น่าทึ่ง ยุติความหวังอันริบหรี่ของ Saints ในการไปถึงสองอันดับแรก ด้วยการชนะแบบถล่มทลาย 5-0
ในท้ายที่สุด เลสเตอร์ประสบความสำเร็จในการเลื่อนชั้นโดยไม่ต้องเตะบอลมากนัก และตอนนี้สามารถทำงานเพื่อคว้าแชมป์ได้เมื่อพวกเขาเดินทางไปดีพเดลเพื่อพบกับเพรสตันในคืนวันจันทร์ – ถ่ายทอดสดทางSky Sports Football –ปราศจากความกดดัน
สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ในฤดูกาลหน้าเกี่ยวกับการละเมิด PSR ดังกล่าวนั้นยังไม่ได้รับการพิจารณา แต่ในขณะที่ชะตากรรมของพวกเขาจะต้องอยู่ในแนวหน้าในใจของพวกเขา แต่ก็สามารถรอวันพรุ่งนี้ได้ ตอนนี้เป็นเวลาที่จะเฉลิมฉลอง
