กรีซ เอาชนะ อังกฤษ ที่ฟอร์มย่ำแย่ได้เป็นครั้งแรกหลังคว้าชัยในช่วงท้ายเกม

กลยุทธ์การรุกสุดตัวของลี คาร์สลีย์ ผู้จัดการทีมชั่วคราวของอังกฤษกลับล้มเหลวอย่างยับเยิน เมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ต่อกรีซอย่างช็อกในศึกยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก ที่สนามเวมบลีย์ ประตูของจู๊ด เบลลิงแฮมในนาทีที่ 87 ดูเหมือนจะช่วยกอบกู้สถานการณ์ของอังกฤษที่น่าผิดหวังอย่างยิ่งได้ หลังจากที่วานเจลิส พาฟลิดิส ทำให้กรีซขึ้นนำอย่างสมควรด้วยการจบสกอร์อย่างนิ่งสงบในนาทีที่ 4 ของครึ่งหลัง กรีซตอบโต้ด้วยการคว้าชัยชนะที่สมควรได้รับ เมื่อพาฟลิดิสยิงอีกครั้งในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ซึ่งเป็นคืนที่ลงโทษอังกฤษและคาร์สลีย์ ผู้จัดการทีมชั่วคราว ในช่วงที่กัปตันทีมแฮร์รี เคนซึ่งได้รับบาดเจ็บ คาร์สลีย์ต้องขาดกองหน้าตัวเก่ง โดยส่งจู๊ด เบลลิงแฮมเล่นในตำแหน่งฟอลส์ไนน์ และให้ฟิล โฟเดน แอนโธนี่ กอร์ดอน บูกาโย ซาก้า และโคล พาล์มเมอร์ลงสนาม ผลที่ได้คือความยุ่งเหยิงที่ขาดความต่อเนื่องและสับสน เนื่องจากสถิติ 100% ของคาร์สลีย์นับตั้งแต่แทนที่แกเร็ธ เซาธ์เกต จบลงด้วยการที่กรีซมีระเบียบวินัยดี โดยที่เขาได้บอลเข้าประตูจริง ๆ ถึง 5 ครั้ง แต่กลับมี 3 ครั้งที่ถูกตัดสินว่าล้ำหน้าอังกฤษโชคดีที่รอดมาได้จนถึง 4 นาทีหลังจากพักครึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจอร์แดน พิคฟอร์ด ผู้รักษาประตูถูกทิ้งไว้นอกกรอบเขตโทษตั้งแต่ช่วงต้นเกม และต้องได้รับการช่วยเหลือจากการเคลียร์บอลอันยอดเยี่ยมจากทาซอส บาคาเซตัส ที่เลวี คอลวิลล์ทำประตูได้ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเมื่อพาฟลิดิสยิงให้กรีซขึ้นนำด้วยการจบสกอร์อย่างสวยงาม นักเตะกรีกหยุดการเฉลิมฉลองด้วยการชูเสื้อที่มีชื่อว่าจอร์จ บัลด็อค อดีตเพื่อนร่วมทีมชาติของพวกเขา ซึ่งเสียชีวิตเมื่อวันพุธด้วยวัย 31 ปีคาร์สลีย์เห็นว่าแผนกลยุทธ์ของเขาล้มเหลว จึงส่งโอลลี่ วัตกินส์และโดมินิก โซลันเก้ลงสนามแทน ทำให้สามารถลงเล่นเต็มเกมได้เป็นครั้งที่สองหลังจากลงเล่นครั้งแรกเมื่อ 7 ปี อังกฤษพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชัยชนะที่เหนือความคาดหมาย หลังจากเบลลิงแฮมยิงสูงผ่านมือโอดิสซีอัส วลาโชดิมอส ผู้รักษาประตูของกรีซ แต่ทีมเยือนก็ยังคงคุกคามตลอดคืน และยังลงโทษลูกทีมของคาร์สลีย์อีกครั้งในตอนจบเกมที่ตื่นเต้นเร้าใจ

แผนการของคาร์สลีย์ที่กล้าหาญแต่มีข้อบกพร่องร้ายแรง

แผนการเล่นอันทะเยอทะยานของ Carsley ที่จะบรรจุผู้เล่นแนวรุกที่มีพรสวรรค์อย่าง Bellingham, Palmer, Cole, Saka และ Foden ลงสนามนั้นดูน่าตื่นเต้นบนกระดาษ แต่กลับถูกเปิดโปงภายในไม่กี่นาที กรีซซึ่งมีโครงสร้างที่ดีกว่า ได้เปรียบในเกมนี้ เนื่องจากพื้นที่รุกของอังกฤษเต็มไปด้วยผู้เล่นมากเกินไป พื้นที่แนวรับขาดกำลังคน และ Declan Rice ถูกรุกล้ำพื้นที่ตรงกลางกองกลางขณะที่เขาพยายามอุดช่องว่างที่เหลืออยู่รอบตัวเขาอย่างไร้ผล ผู้รักษาประตูของอังกฤษ Pickford ซึ่งโดยปกติแล้วไว้ใจได้สำหรับประเทศของเขา สร้างความประหม่าด้วยการเปิดเกมที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด ทำให้บรรยากาศในคืนนั้นเป็นไปอย่างที่กรีซเป็นฝ่ายคุกคามมากกว่า อำนาจเหนือกว่าของพวกเขาถูกบั่นทอนโดยนิสัยในการล้ำหน้าในช่วงเวลาที่ตื่นเต้นเกินเหตุ Carsley เพิกเฉยต่อคำกล่าวอ้างของ Solanke และ Watkins ในการเริ่มต้นเกม โดยให้ทีมมีจุดศูนย์กลางในการโจมตี แต่กลับปล่อยให้ผู้เล่นยัดเยียดเข้าไปในพื้นที่ต่างๆ ในสถานการณ์แบบ "คนทำอาหารเยอะเกินไป" ทั่วไป ทีมของอังกฤษที่นำหน้าคู่แข่งทำให้แนวรับเสียเปรียบทุกครั้งที่เสียการครองบอล เป็นฝนที่ตกหนักสำหรับคาร์สลีย์ ซึ่งเริ่มต้นฤดูกาลได้ดีเยี่ยมด้วยชัยชนะในเกมเยือนสาธารณรัฐไอร์แลนด์และเกมเหย้ากับฟินแลนด์ นี่คือความผิดพลาดครั้งแรกของเขา – แต่เป็นเรื่องใหญ่ ตอนนี้เดิมพันได้เพิ่มสูงขึ้นสำหรับคาร์สลีย์และอังกฤษก่อนเกมต่อไปที่จะพบกับฟินแลนด์อีกครั้งในเฮลซิงกิในวันอาทิตย์

กรีซยกย่องบัลด็อคในคืนแห่งการเคลื่อนตัว

มีฉากที่ซาบซึ้งใจเมื่อพาฟลิดิสโชว์ลีลาการเต้นที่ชาญฉลาดระหว่างกองหลังอังกฤษก่อนจะวิ่งผ่านพิกฟอร์ดเข้าไปทำประตูแรกในเวมบลีย์ของกรีซ เขาวิ่งออกไปฉลองต่อหน้าแฟนบอลที่มาเยือนอย่างมีความสุข โดยชี้ไปที่ปลอกแขนสีดำที่เขาสวมอยู่เพื่อรำลึกถึงบัลด็อค ซึ่งเป็นที่รู้จักดีจากการเล่นให้กับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด แต่ยังลงเล่นให้กับกรีซถึง 12 นัดอีกด้วย นักเตะกรีกตั้งใจที่จะให้เกียรติบัลด็อคด้วยการชูเสื้อที่มีชื่อของเขาอยู่ และพวกเขายังให้เกียรติอดีตเพื่อนร่วมงานด้วยวิธีการนี้ ซึ่งถือเป็นเครดิตสำหรับพวกเขาและนำมาซึ่งชัยชนะที่สมควรได้รับ