การเริ่มต้นใหม่อีกครั้งสำหรับหนึ่งในนักเตะที่เซ็นสัญญากับทีมได้แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของแมนฯ ยูไนเต็ด

ตามธรรมชาติของมันแล้ว การระบุว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งดีที่สุดหรือแย่ที่สุดในบรรดาสิ่งใดก็ตามที่มีประวัติยาวนานเกือบ 150 ปีนั้นไม่ใช่ศาสตร์ที่แน่นอน คนส่วนใหญ่แทบไม่มีความรู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไรเมื่อหนึ่งศตวรรษครึ่งที่แล้ว และยิ่งไม่สามารถประเมินคุณค่าของสิ่งนั้นเทียบกับปัจจุบันได้ อย่างไรก็ตาม ในการโต้วาทีเกี่ยวกับข้อตกลงการย้ายทีมที่แย่ที่สุดที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเคยทำมา โอกาสที่จะมีเสียงคัดค้านน้อยมาก หากชื่อของแอนโธนีถูกผลักดันออกไป ในแง่หนึ่ง เรื่องนี้โหดร้ายอย่างยิ่งต่อกองหน้าชาวบราซิลรายนี้ ซึ่งได้นั่งเล่าเรื่องราวเบื้องหลังร่วมกับนักข่าวชาวอังกฤษสามคนในลอสแองเจลิสเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อแอนโธนีเล่าถึงความยากจนที่เขาเติบโตมา อันตรายที่พรากชีวิตเพื่อนของเขาไปหลายคน และเหตุใดเขาจึงสลักคำว่าฟาเวลาไว้บนรองเท้าบู๊ตของเขา ไม่ว่าจะวัดด้วยมาตรฐานใด เรื่องราวส่วนตัวของผู้เล่นวัย 24 ปีรายนี้ก็ถือเป็นเรื่องราวความสำเร็จ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาถึงกับน้ำตาซึมเมื่ออธิบายว่าทำไมเขาถึงมาไกลเกินไปและประสบความสำเร็จมากเกินไปจนทำให้คนที่วิจารณ์ฟุตบอลของเขารู้สึกไม่ดี แต่ถ้าคุณสามารถแยกเรื่องราวเบื้องหลังออกจากผลกระทบของเขาในฐานะผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสรุปว่าเขาเป็นอะไรอื่นนอกจากความล้มเหลว นั่นเองไม่ใช่เหตุผลที่จะประณาม ทุกสโมสรต่างก็เซ็นสัญญาที่พิสูจน์ได้ว่าเป็นความผิดพลาด โชคร้ายของแอนโธนีที่มีชั้นพิเศษ นั่นคือป้ายราคาของเขา ตอนนี้แอนโธนีเกือบจะได้ย้ายไปเรอัลเบติสในสเปนด้วยสัญญายืมตัวจนถึงสิ้นฤดูกาล โดยแหล่งข่าวของยูไนเต็ดกล่าวว่าข้อตกลงนี้ครอบคลุมค่าจ้างของเขาอย่างน้อย 84% ซึ่งมากกว่า 100,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ เขายังมีสัญญากับยูไนเต็ดจนถึงปี 2027

คำสัญญาเริ่มต้นล้มเหลว

ในช่วงเวลาที่ประธานร่วมของยูไนเต็ด เซอร์ จิม แรทคลิฟฟ์ ได้สั่งการให้ลดค่าใช้จ่าย ซึ่งทำให้ราคาตั๋วเพิ่มขึ้น พนักงาน 250 คนต้องตกงาน สวัสดิการพนักงานถูกยกเลิก สถานะของเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสันในฐานะทูตประจำสโมสรถูกเพิกถอน ตำนานนักเตะถูกหักเงินเดือน และแฟนบอลส่งจดหมายเตือนว่าสโมสรมีความเสี่ยงที่จะละเมิดกฎกำไรและความยั่งยืน คุณแทบจะต้องกระพริบตาและมองอีกครั้งเมื่อนึกถึงว่าแอนโธนีมีค่าตัวมากเพียงใดยูไนเต็ดแสดงความภาคภูมิใจอย่างล้นหลามในเดือนสิงหาคม 2022 เมื่อพวกเขาได้ยืนยันว่าได้บรรลุข้อตกลงกับอาแจ็กซ์สำหรับปีกคนนี้ค่าตัว? 81.3 ล้านปอนด์ รองจากพอล ป็อกบา ในฐานะผู้เล่นที่แพงที่สุดของยูไนเต็ด ในเวลานั้น เป็นค่าตัวผู้เล่นที่แพงเป็นอันดับสี่ที่สโมสรในพรีเมียร์ลีกจ่าย เพื่อพิสูจน์สิ่งนี้ แมนฯ ยูไนเต็ดได้อัดฉีดข้อมูลมากมาย แอนโธนีเป็นผู้เล่นที่เซ็นสัญญากับผู้จัดการทีมคนใหม่ เอริก เทน ฮาก พวกเขาอธิบาย ทั้งคู่เคยร่วมงานกันที่อาแจ็กซ์และการติดตามผลก็ดำเนินไปตลอดช่วงซัมเมอร์ อาแจ็กซ์อ้างว่าเล่นแบบจริงจัง แต่แอนโธนีก็กระตือรือร้นที่จะให้ข้อตกลงนี้เกิดขึ้นเช่นเดียวกับยูไนเต็ด เขาอยู่ในเรดาร์ของแมวมองก่อนที่เทน ฮากจะมาถึง มีความสามารถทางเทคนิคมากมายและมีจิตใจที่มุ่งมั่นในการเอาชนะ ยูไนเต็ดผลักดันและในที่สุดก็ได้ตัวผู้เล่นของพวกเขามา เขาอยู่ในเรดาร์ของพวกเขาอย่างแน่นอนก่อนที่เทน ฮากจะมาถึง โอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์ อดีตผู้จัดการทีมของเขาได้รับการบอกเล่าเกี่ยวกับเขา นอร์เวย์คงจะยอมรับเขา แต่เขาแนะนำว่าอย่าจ่ายเงินเกิน 30 ล้านปอนด์ ถึงกระนั้น เมื่อแอนโธนีกลายเป็นผู้เล่นยูไนเต็ดคนแรกในรอบ 50 ปีที่ยิงประตูได้ในสามนัดแรกในลีก ดูเหมือนว่าจะเป็นข้อตกลงที่ดี ไม่มีใครรู้ในเวลานั้นว่าการพุ่งทะยานในช่วงแรกจะคิดเป็น 25% ของประตูในลีกที่เขาจะทำได้ ในการลงสนาม 96 นัดของยูไนเต็ดจนถึงปัจจุบัน แอนโธนียิงได้ 12 ประตูและทำแอสซิสต์ได้ 5 ครั้ง ครั้งสุดท้ายที่เขาทำประตูได้คือในเกม EFL Cup ที่เอาชนะบาร์นสลีย์จากลีกวันไป 7-0 เมื่อวันที่ 17 กันยายน ครั้งสุดท้ายที่เขาช่วยให้ใครทำประตูได้คือเมื่อวันที่ 4 เมษายน 2024 เมื่อเขาครอสบอลให้กับอเลฮานโดร การ์นาโช่เพื่อทำประตูที่สามให้กับยูไนเต็ด ซึ่งกลายเป็นความพ่ายแพ้แบบดราม่า 4-3 ต่อเชลซี เมื่อรู้ว่าอันโตนีคือคนของเขา เทน ฮากก็สนับสนุนนักเตะคนนี้มาเป็นเวลานาน สิบแปดเดือนหลังจากที่เขามาถึง ในจุดที่เขาไม่ได้ทำประตูหรือสร้างประตูได้เลยเป็นเวลาเก้าเดือน และเห็นได้ชัดสำหรับผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่ว่าอันโตนีอาจจะยังทำได้ไม่ถึงมาตรฐานที่ยูไนเต็ดต้องการ เทน ฮากก็ยังคงให้การสนับสนุนเขาอยู่

• "เขาสามารถทำได้ดีกว่านี้มาก" เขากล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 12 มกราคม 2024
• "ผลงานขั้นสุดท้ายของเขาที่อาแจ็กซ์นั้นสูงมาก เขาควรกลับมาอยู่ในระดับนั้น เขาสามารถทำได้"

เทน ฮาก ยังอ้างถึงคดีความที่ทำให้แอนโธนีถูกตัดชื่อออกจากทีมชาติบราซิล หลังจากถูกกล่าวหาว่าทำร้ายร่างกาย ตำรวจบราซิลได้ดำเนินการสอบสวนในเดือนสิงหาคม 2024 โดยไม่มีการตั้งข้อกล่าวหาใดๆ แอนโธนีปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าวมาโดยตลอด เทน ฮาก กล่าวว่าคดีดังกล่าวส่งผลกระทบเชิงลบต่อปีกรายนี้ ซึ่งเมื่อพิจารณาจากความร้ายแรงของสิ่งที่เขากำลังเผชิญ ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้