ข้อความคริสต์มาสสุดเหี้ยมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ถึงแมนฯ ซิตี้ ท่ามกลางงานเลี้ยงสังสรรค์ของทีมและความเสี่ยงในแชมเปี้ยนส์ลีก
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะพบกับ เอฟเวอร์ตัน ในวันบ็อกซิ่งเดย์ โดย เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ส่งคำเตือนอย่างจริงจังถึงนักเตะของเขาเกี่ยวกับความหวังในการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีก ขณะที่พวกเขาต้องต่อสู้เพื่อตำแหน่งท็อปโฟร์
ดูเหมือนว่า เป๊ป กวาร์ดิโอล่า จะไม่มีปัญหากับการเล่นในบทบาทของสครูจในช่วงคริสต์มาสนี้ หากมันหมายความว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะกลับมาฟอร์มเก่งได้ และกอบกู้ความหวังในการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกได้ ซึ่งเขายอมรับว่ามีความเสี่ยง
กวาร์ดิโอล่า จะเรียกนักเตะของเขามาฝึกซ้อมในวันคริสต์มาส ก่อนเกมบ็อกซิ่งเดย์กับ เอฟเวอร์ตัน แม้ว่าเขาจะปกป้องงานเลี้ยงสังสรรค์กับครอบครัวเมื่อไม่นานนี้ว่า เป็นสิ่งสำคัญต่อความสามัคคีในทีม
ชัยชนะเพียงนัดเดียวจาก 12 นัดของซิตี้ทำให้พวกเขาหล่นลงมาอยู่อันดับที่ 7 ในช่วงคริสต์มาส และพวกเขายังอาจหล่นลงไปอยู่ครึ่งล่างของตารางพรีเมียร์ลีกได้อีกด้วย หากพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับ เอฟเวอร์ตัน โดยแพ้ไปเพียงนัดเดียวจาก 6 นัด และเก็บคลีนชีตได้ 5 นัด นั่นอาจต้องใช้ผลงานที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ฤดูกาลนี้แสดงให้เห็นว่าผลงานที่ไม่น่าจะเป็นไปได้นั้นบางครั้งก็มีโอกาสเกิดขึ้นได้มากกว่า
ไม่เพียงแต่แมนฯ ซิตี้เท่านั้นที่ประสบปัญหา แต่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ประสบปัญหาเช่นเดียวกันกับท็อตแนม โดยอาร์เซนอลไม่สามารถลุ้นแชมป์ได้อย่างจริงจัง และไม่สามารถติดท็อป 5 ในช่วงคริสต์มาสได้ รวมถึงมีเซอร์ไพรส์อย่างน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และบอร์นมัธด้วย
กวาร์ดิโอล่ายอมรับว่าแมนฯ ซิตี้ไม่ได้แค่เผชิญกับความจริงที่ว่าพวกเขาจะไม่สามารถรักษาแชมป์เอาไว้ได้เท่านั้น แต่ยังอาจต้องดิ้นรนเพื่อจบในท็อปโฟร์เป็นครั้งแรกในรอบ 14 ปี ทำให้พลาดโอกาสที่จะได้รับเงินก้อนโตจากการไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีก
“ตอนนี้เราตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างแน่นอน” เขายอมรับในวันคริสต์มาสอีฟ
“คุณต้องเก็บแต้มและชนะเกมให้ได้ ไม่เช่นนั้นเราจะไม่ได้ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีก และถ้าเราไม่ได้ผ่านเข้ารอบก็เป็นเพราะเราไม่คู่ควร … เพราะเราไม่ได้เตรียมตัวมา เพราะเรามีปัญหาหลายอย่างและไม่สามารถแก้ปัญหาเหล่านั้นได้และหาทางเอาชนะเกมได้
“มีผู้ท้าชิงมากมายที่จะไปอยู่ที่นั่น “มันสำคัญมากสำหรับทุกสโมสร และถ้าเราไม่ชนะเกม เราก็จะตกรอบ”
กวาร์ดิโอลาเรียกร้องให้นักเตะของเขารายงานตัวเพื่อเข้าร่วมการฝึกซ้อมในวันคริสต์มาสก่อนเกมช่วงพักเที่ยงของวันบ็อกซิ่งเดย์ โดยยืนกรานว่าการฝึกซ้อมในเวลา 12.30 น. ถือเป็นการฝึกซ้อมปกติสำหรับเกมในช่วงเที่ยงวันของวันคริสต์มาส ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาใดของปีก็ตาม นั่นหมายความว่าแมนฯ ซิตี้ได้ฝึกซ้อมในช่วงบ่ายแก่ๆ ของวันคริสต์มาสประมาณ 18 ชั่วโมงก่อนจะพบกับเอฟเวอร์ตัน ก่อนจะพักค้างคืนที่สนามฝึกซ้อมห่างจากครอบครัว
ในปีที่ผ่านมา กวาร์ดิโอลาได้ให้นักเตะได้หยุดพักในวันคริสต์มาส แต่พวกเขาไม่ได้ลงเล่นเป็นคนแรกในวันบ็อกซิ่งเดย์เหมือนปีนี้ กัปตันทีม ไคล์ วอล์คเกอร์ พูดถึงการฝึกซ้อมในวันคริสต์มาสในพอดแคสต์ของเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยเขากล่าวว่านักเตะต่างกระตือรือร้นที่จะหนีให้เร็วที่สุดเพื่อกลับไปหาครอบครัว แต่ปีนี้คงไม่เป็นเช่นนั้น
ก่อนหน้านี้ กวาร์ดิโอลาเคยพูดว่า “หวังว่าพวกเขาจะอยากอยู่ที่นี่” เมื่อหารือเกี่ยวกับแผนวันคริสต์มาส ก่อนจะกล่าวเสริมในภายหลังว่า “นี่คือหน้าที่ของเรา เราต้องอยู่ที่นี่” ถ้าเราเล่นกัน 3 โมงเย็น 4 โมงครึ่ง เราก็อยู่บ้านแล้วกลับมาตามปกติ ถ้าเราเล่นกันตอนเที่ยงครึ่ง เราก็จะอยู่ที่นี่เสมอ ถ้ามีรถติดหรือตอนเช้าก็อาจจะเกิดปัญหาได้ พวกเขาจะอยู่ที่นี่ อยู่ที่นี่สักวันหนึ่งเพราะเรามีเกมในวันถัดไป มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่”
และกวาร์ดิโอล่ายืนกรานว่าปาร์ตี้ของนักเตะในช่วงต้นสัปดาห์ในช่วงเวลาพักเป็นโอกาสสำคัญที่นักเตะจะได้ฉลองกับเพื่อนและครอบครัวก่อนตารางคริสต์มาสที่ยุ่งวุ่นวาย แม้ว่าแนวคิดที่ว่าทีมที่กำลังดิ้นรนจะปล่อยตัวปล่อยใจมักจะถูกใช้เป็นข้ออ้างในการวิจารณ์พวกเขาก็ตาม
แต่ในการสนับสนุนนักเตะของเขา เขายังเตือนพวกเขาด้วยว่าสิ่งต่างๆ ต้องดีขึ้นเมื่อพวกเขากลับมาที่สนามซ้อม “ผมอยากจะพูดตามตรง” เขากล่าว “ผมไม่ชอบเวลาที่พวกเขาออกไปนอกบ้าน ไม่ประพฤติตัวดี และมีอาการเมาค้าง แต่พวกเขาอยู่กับครอบครัวและเพื่อนๆ เพื่อฉลองคริสต์มาสในวันหยุดของพวกเขา พวกเขามีวันหยุดสองหรือสามวัน มันจะไม่ใช่ปัญหาถ้าเราชนะ
“ถ้าเราแพ้ [ผู้คนจะพูดว่า] 'ทำไมพวกเขาต้อง [ปาร์ตี้] ด้วยล่ะ' ทำไมจะไม่ได้ล่ะ พวกเขามีครอบครัว มีลูก ทำไมพวกเขาต้องอยู่บ้านเฉยๆ ไม่ทำอะไร พวกเขาฉลองกัน พวกเขาเป็นคนที่มีสุขภาพดี กับคนที่พวกเขารัก ฉันไม่เห็นว่ามันจะมีปัญหาอะไรเลย”
ก่อนจะกลับไปเตรียมตัวก่อนเกม อารมณ์ของกวาร์ดิโอลาเปลี่ยนไปเป็นข้อความสุดท้ายก่อนคริสต์มาสถึงสื่อ โดยยื่นไม้ต่อนักเตะหลังจากให้แครอท
“เราต้องทำมากกว่านี้ เราไม่สามารถทำแบบเดิมได้เพราะผลงานไม่เป็นไปด้วยดี” เขากล่าว โดยแนะว่าตารางวันคริสต์มาสของเขาอาจเป็นความพยายามที่จะส่งข้อความถึงทีมของเขา
“เราต้องทำมากกว่านี้ ต้องทำดีกว่านี้ ต้องทำบางอย่างที่ทำได้ดีแต่ตอนนี้ไม่ได้ผล เราต้องทำอย่างอื่น มิฉะนั้น...
“ทุกคนต้องทำมากกว่านี้ ง่ายๆ เลย ผมต้องทำมากกว่านี้ และนักเตะก็ต้องทำมากกว่านี้ แม้แต่เรื่องที่ไม่สบายใจและเรื่องยากลำบาก พวกเขาก็ต้องทำมากกว่านี้”
ชัดเจนว่ากวาร์ดิโอลาจะไม่แจกของขวัญใดๆ ให้กับผู้เล่นของเขาในปีนี้ และอาจภาวนาขอให้เกิดปาฏิหาริย์ในวันคริสต์มาสเพื่อพลิกสถานการณ์ของเขาในตารางคะแนนพรีเมียร์ลีก
