คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ซัดประตูชัยช่วงท้ายเกมให้โปรตุเกส สร้างความเสียใจให้กับสกอตแลนด์

จังหวะเหยียบย่ำใส่ฝูงชนที่คลั่งไคล้ ตามด้วยรอยยิ้มซุกซนและการแสดงสีหน้าดีใจที่ยังคงเหมือนเดิม ในนาทีที่ 88 คริสเตียโน โรนัลโด ยกย่องประตูที่ 901 ของเขาหลังจากสไลด์เข้าประตูและทำลายสถิติที่สกอตแลนด์ คว้าแต้มมาได้อย่างกล้าหาญ ก่อนหน้านั้น สตีฟ คลาร์กดูเหมือนจะมุ่งหน้ามาเติมเต็มความปรารถนาดีที่เขาเคยได้รับจากกองทัพทาร์ทัน

แน่นอนว่าผู้จัดการทีมอาจจะยังทำแบบนั้นได้ และหลังจากนั้น คลาร์ก ซึ่งทีมของเขาตกรอบยูโร 2024 ในรอบแบ่งกลุ่ม ก็ระมัดระวังที่จะพูดให้ทีมของเขาดีขึ้น “ผิดหวังที่ต้องแพ้เกมนี้ โดยเฉพาะสำหรับนักเตะ สำหรับความพยายามทั้งหมดที่พวกเขาทุ่มเทลงไป” เขากล่าว

“เราสามารถใช้แมตช์เหล่านี้เพื่อพยายามสร้างผลงาน และเป้าหมายสุดท้ายคือการผ่านเข้ารอบไปเล่นในรายการอื่นๆ เหมือนเช่นเคย คงจะดีถ้าเราไม่เสียประตูในช่วงท้ายเกม แต่นี่คือระดับที่เราอยู่ เพราะเราเป็นทีมที่ดี และสามารถขึ้นไปอยู่ในระดับสูงสุดของเนชั่นส์ลีกได้”

“มีข้อดีมากมายหากคุณเพิกเฉยต่อผลลัพธ์ แต่เราเป็นมืออาชีพ ดังนั้นมันจึงน่าผิดหวัง นี่เป็นระดับที่บทเรียนนั้นโหดร้าย ฉันได้คุยกับผู้เล่นว่าอย่าโหดร้ายกับตัวเองจนเกินไป”

ลูกทีมของคลาร์กเปิดเกมรุกขึ้นนำก่อนจากสก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ และรักษาความได้เปรียบเอาไว้ได้ในช่วงพักครึ่ง แต่มือของแองกัส กันน์กลับดูเหมือนดินน้ำมันเมื่อบรูโน่ เฟอร์นันเดส ยิงประตูตีเสมอได้ แม้ว่าผู้รักษาประตูจะเซฟลูกยิงของโจเอา เฟลิกซ์ได้ในช่วงท้ายเกมก็ตาม ขณะที่เสาซ้ายและขวาของเขายังป้องกันลูกยิงของโรนัลโด้ได้อีกสองครั้ง “ผมไม่พูดถึงเรื่องรายบุคคล” คลาร์กกล่าวเมื่อถูกถามถึงลูกยิงของเฟอร์นันเดส จากนั้นเขาก็พูดขึ้น “กันนี่เล่นได้ดี”

ภาพรวมก็คือผู้เล่นของคลาร์กยังคงเชื่อมั่น แต่เขาต้องฝึกฝนพวกเขาให้กระตือรือร้นมากขึ้นและใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าการรุกเป็นรูปแบบการป้องกันที่ดีที่สุด ดังที่เขาพูดว่า: “วิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันคือการครอบครองบอล”

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้หมายถึงการที่สกอตแลนด์ไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เป็นครั้งที่แปดติดต่อกัน ซึ่งถือเป็นสถิติที่คลาร์กไม่สามารถมองข้ามได้ นี่คือวันครบรอบชัยชนะครั้งสุดท้ายของสกอตแลนด์เหนือไซปรัสด้วยคะแนน 3-0

สก็อตแลนด์ขึ้นนำก่อนจากลูกเตะมุมสองครั้งของบิลลี่ กิลมอร์ จากฝั่งซ้าย เมื่อเคนนี่ แม็คลีน เปิดบอลข้ามคานออกไปและแม็คโทมิเนย์โหม่งผ่านมือของดิโอโก คอสต้าไป

สมควรแล้วที่ลูกทีมของโรแบร์โต มาร์ติเนซจะเล่นงานอย่างต่อเนื่อง เฟอร์นันเดสและแบร์นาร์โด ซิลวาช่วยกันเปิดทางให้ดิโอโก โชต้ายิงพลาด จากนั้นราฟาเอล เลเอาก็พุ่งทะลุแนวรับด้านซ้ายของเขาสองครั้ง ทำให้กุนน์ต้องกังวล

สกอตแลนด์อยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก โดยถอยไปลึกเกินไปเมื่อเลเอาแสดงให้เห็นอีกครั้งด้วยการพุ่งเข้าไปและยิง และเห็นกุนน์พุ่งไปทางขวาอย่างน่าประทับใจและผลักบอลออกไปขณะโหม่งเข้าเสาประตู

โอกาสที่เลือนลางของโปรตุเกสอาจกลายเป็นเรื่องธรรมดา แต่ถ้าสกอตแลนด์สามารถดับเลเอา หิ่งห้อยได้ พวกเขาก็อาจหยุดกระแสได้ นักเตะตัวสูงพุ่งไปข้างหน้าและจ่ายบอลให้โชต้า ซึ่งรองเท้ายิงของเขาเกิดขัดข้องอีกครั้ง เลเอาทำหน้าที่คนเดียวอย่างสุดความสามารถเพื่อไล่ลูกทีมของคลาร์กออกไป เมื่อผู้เล่นหมายเลข 17 จ่ายบอลให้อันโตนิโอ ซิลวา เซ็นเตอร์แบ็กก็พุ่งเข้าไปหา และสกอตแลนด์ก็หายใจได้อีกครั้ง

การเคลื่อนไหวจากแนวหลังไปด้านหน้าที่ไหลลื่นกว่ามากนั้นสามารถเอาชนะการกดดันของโปรตุเกสได้ใกล้กับประตูของกุนน์ และจบลงด้วยการส่งบอลของจอห์น แม็กกินน์ที่พุ่งไปโดน แต่สิ่งนี้ไม่ได้ช่วยบรรเทาความกดดันลง เพราะหลังจากที่กุนน์ชื่นชมการรุกนั้น เขาก็ต้องช่วยเหลือทีมของเขาอีกครั้งโดยขัดขวางลูกโหม่งของโชต้า

โรนัลโด้ซึ่งได้ลงเล่นเป็นตัวสำรอง คงจะสาปแช่งความจริงข้อนี้แน่นอน เพราะเขาจะพยายามทำประตูจากโอกาสที่พลาดไปทุกครั้ง ในช่วงครึ่งแรก แฟร์นันเดสยิงประตูได้ แต่สก็อตต์ แม็คเคนน่าบล็อกเอาไว้ได้ จากนั้นเลเอาก็เลยปล่อยบอลออกไป มาร์ติเนซลงเล่นโดยเอาโจเอา ปาลฮินาและเนโต้ออก แล้วส่งรูเบน เนเวสและโรนัลโด้ลงเล่นในตำแหน่งหมายเลข 9 ที่เขารัก ส่วนโจต้าก็ขยับไปเล่นด้านหน้าทางฝั่งขวา

ด้วยการเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่มีอายุมากขึ้น โรนัลโด้เข้าสู่โซนที่ทำให้เขายิ้มอย่างพอใจเมื่อพลาดช่องเปิดซึ่งทางเลือกที่ดีกว่าคือการจ่ายบอล เช่นเดียวกับที่เขาทำเมื่อตัดออกไป

ไม่นานหลังจากนั้น เฟอร์นันเดสก็ยิงประตูตีเสมอได้สำเร็จ จากลูกยิงของกุนน์ที่โหม่งบอลเข้าประตูไปโดยไม่ได้ตั้งใจ โดยผู้รักษาประตูหมายเลข 8 จบสกอร์ด้วยเท้าซ้าย ซึ่งถือเป็นการคาดเดาจากนอกกรอบเขตโทษที่ผู้รักษาประตูน่าจะเซฟไว้ได้

นี่เป็นการทดสอบความแข็งแกร่งทางจิตใจของทีมของคลาร์กในขณะนี้ พวกเขาสามารถรักษามาตรฐานหรือพัฒนาต่อไปได้หรือไม่ พวกเขาถูกบดขยี้จนขาดทักษะและไหวพริบในการแย่งบอลและส่งโปรตุเกสกลับเข้าสู่เขตแดนของพวกเขา

ในที่สุดเมื่อพวกเขาทำสำเร็จ กิลมอร์ก็วิ่งเข้าไปในเขตโทษและพาเขาล้มลงไปที่สนามหญ้า แต่เมาริซิโอ มาริอานีกลับไม่สนใจ เนื่องจากผู้ตัดสินชาวอิตาลีตัดสินได้อย่างถูกต้องว่าเนเวสได้บอลไปก่อน

ไม่กี่วินาทีต่อมา ผู้ตัดสินก็ทำถูกต้องอีกครั้งเมื่อโบกมือปัดลูกจุดโทษจากลูกยิงของไรอัน คริสตี้ออกไป ลูกยิงประตูชัยของโรนัลโด้มาจากลูกครอสอันสวยงามของนูโน่ เมนเดส และทำให้คลาร์กต้องตั้งคำถามอีกครั้ง