ลูกโหม่งอันทรงพลังของกาเบรียลช่วยให้อาร์เซนอลที่กำลังเหลือผู้เล่นไม่มากคว้าชัยชนะเหนือท็อตแนมได้สำเร็จ

ความอยุติธรรม การแบนที่ต้องจ่ายแพง การบาดเจ็บ เออร์ลิง ฮาลันด์ ตารางการแข่งขันอาร์เซนอลเฝ้าดูอุปสรรคต่างๆ มากมายที่รออยู่ข้างหน้า และพวกเขาก็รู้ว่าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่: ทีมแชมป์ที่กำลังสร้างทีมจะหาทางรับมือ อาร์เซนอลรับมือได้สำเร็จ ทำให้มิเกล อาร์เตต้าพอใจมาก

หลังจากการทำแต้มหล่นให้กับไบรท์ตันการเสมอกันที่ต้องเผชิญกับใบแดงอันน่าโต้แย้งของเดแคลน ไรซ์ และการเสียมาร์ติน โอเดการ์ดจากการบาดเจ็บขณะรับใช้ทีมชาตินอร์เวย์ วันนี้เป็นวันที่ต้องจัดผู้เล่นสำรองลงสนามเพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของทั้งทีม

ความแข็งแกร่งของกองหลังอย่างกาเบรียล มากาลเฮสและวิลเลียม ซาลิบาเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน พวกเขาคุมแนวรับสุดท้ายที่น่าเกรงขาม โดยมีเจอร์เรียน ทิมเบอร์เล่นได้อย่างโดดเด่นในตำแหน่งแบ็กซ้าย อาร์เซนอลส่งผู้เล่นไปรอบๆ บอลเป็นประจำ ทำลายท็อตแนมที่เริ่มต้นเกมได้อย่างยอดเยี่ยมแต่ดันไปชนกำแพง

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าชัยชนะอีกครั้งในวันเสาร์ โดยฮาลันด์เป็นผู้ยิงประตูให้กับเบรนท์ฟอร์ดแต่การที่อาร์เซนอลตอบสนองได้นั้น ก็มีการเฉลิมฉลองกันยาวนานและดังกึกก้องตลอดเวลาหลังจากคว้าชัยชนะเป็นเกมที่สามติดต่อกันในสนามหลังบ้านของคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา

ช่วงเวลาชี้ขาดมีจุดเด่นที่คุ้นเคย สองประตูของอาร์เซนอลในการชนะ 3-2 ที่นี่เมื่อฤดูกาลที่แล้วมาจากลูกเตะมุม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจำนวน 22 ประตูจากลูกตั้งเตะสูงสุดในพรีเมียร์ลีก ดังนั้นเมื่อบูกาโย ซาก้าส่งลูกเตะมุมในครึ่งหลัง ท็อตแนมก็รู้สึกเหมือนเคยเกิดขึ้นมาก่อน

กูกลิเอลโม วิคาริโอ ถูกปิดกั้น อาร์เซนอลยังคงใช้ความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่ และกาเบรียลก็โหม่งประตูชัยให้กับทีมได้สำเร็จ ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นการเริ่มต้นสัปดาห์ที่ยากลำบากของอาร์เซนอลได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากเกมแชมเปี้ยนส์ลีกเยือนอตาลันตาในวันพฤหัสบดี พวกเขาก็จะไปเยือนแมนฯ ซิตี้ในวันอาทิตย์

สำหรับสเปอร์ส มีแต่ความผิดหวัง อังเก้ ปอสเตโคกลูไม่ใช่คนที่ยอมประนีประนอม ทุกคนรู้ว่าผู้จัดการทีมจะพยายามเล่นอย่างไร และผู้เล่นตัวจริงของเขาทำให้ข้อความนั้นชัดเจนขึ้น เจมส์ แมดดิสัน และเดยัน คูลูเซฟสกี้เล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรุก โดยพยายามดันสามประสานแนวรุกให้ยืนหลัง

ทีมของเขาไม่สามารถทำสำเร็จได้ พวกเขาเริ่มรู้สึกสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าจะเอาชนะแนวรับของอาร์เซนอลได้อย่างไร หากแฟนบอลสเปอร์สส่งเสียงเชียร์ปอสเตโคกลูในช่วงต้นเกม ก็ต้องส่งเสียงโห่ไล่เขาและทีมเมื่อหมดเวลาการแข่งขัน แต่ถึงอย่างไร ก็ยังมีเสียงโห่ไล่อยู่เสมอหลังจากผลงานที่ย่ำแย่ การเดินทางไปโคเวนทรีในศึกคาราบาวคัพในวันพุธนี้มีความสำคัญมากขึ้น

เมื่อไม่มีไรซ์และไม่มีโอเดการ์ด อาร์เตต้าจึงจับคู่จอร์จินโญ่กับโทมัส ปาร์เตย์ในแดนกลาง และขอให้ไค ฮาเวิร์ตซ์และเลอันโดร ทรอสซาร์ดเล่นเป็นกองหน้าตัวกลางต่อหน้าพวกเขา นับเป็นการลงสนามครั้งแรกของจอร์จินโญ่ในฤดูกาลนี้ และเป็นครั้งที่สองเท่านั้นที่เขาได้ลงสนามเป็นตัวจริงร่วมกับปาร์เตย์ ในทั้งสองครั้งก่อนหน้านี้ ปาร์เตย์เล่นเป็นแบ็กขวา

อาร์เซนอลต้องเรียนรู้จากสถานการณ์ และสเปอร์สก็พร้อมที่จะถามคำถามพวกเขาตั้งแต่เริ่มเกม ครึ่งแรกผ่านไปอย่างรวดเร็ว จังหวะเร็ว การเปลี่ยนผ่านบางครั้งก็ชวนเวียนหัว ความก้าวร้าวก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน เป็นเรื่องธรรมดา

สเปอร์สโกรธจัดเมื่อทิมเบอร์พุ่งเข้าปะทะกับเปโดร ปอร์โร ดูเหมือนว่าเขาจะเตะบอลขึ้นไปที่หัวเสาก่อนจะวิ่งไปหาฟูลแบ็คของสเปอร์ส และเกิดการเผชิญหน้าระหว่างทิมเบอร์กับวิคาริโอที่โกรธจัดจนเกิดการชุลมุนขึ้น ทิมเบอร์โดนใบเหลืองจากการเสียบสกัด ซึ่งก็ถือว่าพอเหมาะพอดี แต่ใบแดงกลับไม่เข้าเลย

วิคาริโอโดนใบเหลืองจากปฏิกิริยาของเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าใบเหลืองที่สเปอร์สได้รับในครึ่งแรก การตัดสินใจเลือกครั้งนี้รวมถึงเดสตินี อูโดกีกับซาก้า และมิกกี้ ฟาน เดอ เวนกับทรอสซาร์ด

สเปอร์สเกือบจะทำประตูได้ในช่วงต้นเกม คูลูเซฟสกี้ยิงไปที่ดาบิด รายา ขณะที่เขาเกือบจะได้ประโยชน์จากการเปิดบอลโค้งเข้าทางขวาซึ่งทะลุผ่านฝูงชน รายาต้องเห็นมันในช่วงท้ายเกม ซึ่งทำให้การจ่ายบอลแบบยืดสุดประทับใจยิ่งขึ้น สเปอร์สหงุดหงิดเมื่อบังคับให้เบน ไวท์จ่ายบอลหลุดมือและโดมินิก โซลันเก้มีโอกาสยิงอย่างชัดเจน เขาไม่ยิงเร็วพอและซาลิบาสามารถบล็อกได้

อาร์เซนอลกลับมา อาร์เตต้าไม่พอใจเมื่อกาเบรียล มาร์ติเนลลี ยิงโค้งอ่อนๆ ใส่วิคาริโอ หลังจากถูกทรอสซาร์ดส่งบอลขึ้นไปทางซ้ายใน ขณะที่ก่อนหน้านี้ไม่กี่นาที ผู้รักษาประตูของสเปอร์สก็เซฟลูกโหม่งของฮาเวิร์ตซ์ได้อย่างเฉียบขาด

ท่ามกลางความกดดันทางกายภาพก่อนหมดครึ่งแรก ยังมีการเล่นฟุตบอลจริง ๆ บ้าง แมดดิสันเปิดบอลลึกให้โซลันเก้ ซึ่งโหม่งบอลข้ามเสาออกไป คูลูเซฟสกี้แย่งบอลจากฝูงชนได้สำเร็จ และจ่ายบอลให้เบรนแนน จอห์นสัน ซึ่งซัดบอลขึ้นไปสูง

เราคงได้มีช่วงเวลาแห่งคุณภาพท่ามกลางกระแสน้ำวนหรือไม่ โซลันเก้ถูกรุมล้อมในช่วงต้นครึ่งหลังเมื่อเขาโหม่งบอลเข้าไป ฟาน เดอ เวนก็ยิงอีกลูกเข้าประตูจากลูกเตะมุมที่ตามมา อาร์เซนอลขึ้นนำจากลูกเตะมุมอีกลูก และแน่นอนว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

อาร์เซนอลคว้าชัยชนะได้หลังการโต้กลับอันยอดเยี่ยม จากการวอลเลย์ของทรอสซาร์ด และการเล่นที่ยอดเยี่ยมของฮาเวิร์ตซ์ รวมถึงการยิงของซาก้าที่ถูกบล็อก เมื่อซาก้าก้มตัวเตะ ไม่สามารถละเลยกลุ่มคนที่รุมล้อมวิคาริโอได้ เขาไม่สามารถออกไปรับบอลได้ ซึ่งซาก้าก็ส่งบอลไปในพื้นที่ที่เหมาะสม กาเบรียลใช้แรงกดดันเล็กน้อยที่หลังของคริสเตียน โรเมโร และเมื่อเขาลุกขึ้น เขาก็ยิงประตูได้สำเร็จ

สเปอร์สเหลืออะไรไว้บ้าง? น้อยมาก แมดดิสันทำเสียงโวยวายเมื่อเขาพยายามส่งโซลันเก้ลงสนามแทนที่จะยิง และไม่นานหลังจากนั้น ติโม แวร์เนอร์ก็เข้ามาแทนที่เขา ปอสเตโคกลูย้ายซน ฮึงมิน ไปเล่นในตำแหน่งตรงกลางมากขึ้น ทอยเตโกกลูได้โยนลูกเต๋าออกไปแล้ว อาร์เซนอลจะไม่โดนเจาะ