วิลล่าตั้งเป้าเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปี้ยนส์ลีกใน ศึกแห่งบริเตน ร่วมกับเซลติก

แอสตัน วิลล่า มีโอกาสครั้งสุดท้ายในการการันตีการเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก โดยอัตโนมัติ โดยพวกเขาจะพบกับ เซลติก ในเกมสำคัญ "ศึกแห่งบริเตน" ในวันพุธนี้

เมื่อเข้าสู่รอบสุดท้ายของการแข่งขันลีก ลูกทีมของอูไน เอเมรี่รั้งอันดับที่ 9 ในตารางคะแนน โดย 8 อันดับแรกรับประกันว่าจะได้ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรง

ทีมที่จบอันดับที่ 9 ถึง 24 จะต้องเผชิญกับรอบเพลย์ออฟอันน่าตื่นเต้นที่จะตัดสิน 8 สโมสรสุดท้ายที่จะผ่านเข้ารอบ

วิลล่าซึ่งตามหลังไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ที่อยู่อันดับที่ 8 แต้มหนึ่งแต้ม เกือบจะแน่นอนแล้วที่จะต้องเอาชนะเซลติก จ่าฝูงของสกอตติชพรีเมียร์ลีก ที่วิลล่า พาร์ค เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้ารอบเพลย์ออฟ

พวกเขาเกือบจะผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายได้ด้วยการเอาชนะโมนาโกเมื่อสัปดาห์ก่อน แต่กลับพลาดท่าแพ้ให้กับทีมจากลีกเอิงอย่างน่าประหลาดใจ 1-0

ไทโรน มิงส์ กองหลังของวิลล่ามั่นใจว่าทีมของเขาจะรับมือกับความตึงเครียดจากเกมสำคัญเช่นนี้ได้

“มันไม่ใช่แรงกดดัน แต่เป็นสิ่งที่เราเผชิญทุกครั้งที่ลงสนามฟุตบอล ซึ่งก็ไม่มีอะไรแตกต่าง เราสนุกกับมัน” มิงส์กล่าว

"แน่นอนว่าสัปดาห์หน้าจะเป็นเกมใหญ่มาก แต่ทุกเกมก็มีเส้นทางของตัวเอง"

มิงส์ออกจากสนามด้วยน้ำตาหลังได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าในครึ่งแรกในเกมเสมอกับเวสต์แฮม 1-1 เมื่อวันอาทิตย์ ทำให้เกิดความกลัวว่าเซ็นเตอร์แบ็กคนสำคัญจะพลาดเกมกับเซลติก

'เรียนรู้บทเรียนของเราแล้ว'

เซลติกมั่นใจว่าจะจบฤดูกาลในตำแหน่งเพลย์ออฟได้สำเร็จ หลังจากเอาชนะยัง บอยส์ ไปได้ 1-0 ที่กลาสโกว์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

แต่ทีมของเบรนแดน ร็อดเจอร์ส ที่อยู่อันดับที่ 18 ไม่น่าจะยอมแพ้ง่ายๆ ในการพบกับวิลล่า เนื่องจากพวกเขามุ่งมั่นที่จะจบอันดับสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในตาราง และอาจเอาชนะคู่แข่งในรอบเพลย์ออฟที่แข็งแกร่งน้อยกว่าได้

เซลติกยังต้องพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง หลังจากพ่ายแพ้ต่อโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ 7-1 ในแมตช์ลีกที่น่าหวาดหวั่นที่สุดของพวกเขา

ผลลัพธ์เชิงบวกกับวิลล่าทำให้บรรดาแฟนบอลเงียบเสียงเพราะพวกเขาคิดว่าการผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟของพวกเขานั้นเป็นเพราะโปรแกรมการแข่งขันที่ดี

“ผมคิดว่าเราได้เรียนรู้บทเรียนจากดอร์ทมุนด์แล้ว และกลับมาได้ดีมาก บางครั้งคุณเรียนรู้ได้เมื่อคุณมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก” แคสเปอร์ ชไมเคิล ผู้รักษาประตูของเซลติกกล่าว

“ยกเว้นเกมเดียว เราก็เล่นได้แข็งแกร่ง เราเล่นได้ดีมาก เรามีฟอร์มการเล่นที่เป็นผู้ใหญ่มาก”

“นั่นคือเครื่องหมายของทีม เราไม่เคยปล่อยตัวปล่อยใจ เราถ่อมตัวและเรียนรู้ต่อไป”

เซลติก ซึ่งไม่แพ้ใครมา 5 เกมในเวทียุโรป จะเดินทางไปทางใต้ด้วยการพักผ่อนอย่างเต็มที่ หลังจากเกมกับดันดีในวันเสาร์นี้ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากสนามกีฬาของสโมสรได้รับความเสียหายจากพายุเอโอวิน

แต่ลูกทีมของร็อดเจอร์สต้องขาดผู้เล่นทีมชาติญี่ปุ่นอย่าง ไดเซน มาเอดะ ซึ่งโดนแบน และเคียวโกะ ฟุรุฮาชิ ที่ย้ายไปแรนส์เมื่อวันจันทร์

การจากไปของคโยโกะได้รับการบรรเทาลงจากการที่ปีกอย่างโจต้ากลับมาจากแรนส์ แต่เขาไม่มีสิทธิ์ลงเล่นในวันพุธ

ในขณะเดียวกัน ตำรวจเวสต์มิดแลนด์สหวังที่จะควบคุมปัญหาฝูงชนที่อาจเกิดขึ้นจากการปะทะกันครั้งล่าสุดระหว่างสโมสรจากอังกฤษและสกอตแลนด์

การแข่งขันที่วิลล่าพาร์คเกิดขึ้นหกวันหลังจากที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเอาชนะเรนเจอร์ส 2-1 ในยูโรปาลีก ซึ่งเต็มไปด้วยฉากความรุนแรง

มีผู้ถูกจับกุม 39 ราย เนื่องจากแฟนบอลเรนเจอร์สแอบเข้าไปในส่วนของสนามกีฬาที่สงวนไว้สำหรับแฟนบอลยูไนเต็ด นอกจากนี้ยังมีรายงานเหตุวุ่นวายในใจกลางเมืองอีกด้วย