สถานการณ์ของ USMNT - เซ็นเตอร์แบ็ก: มันคือคริส ริชาร์ดส์ และ...ใคร? เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ มีคำถามมากกว่าคำตอบในจุดสำคัญ

ขณะที่ ฟุตบอลโลก 2026 เหลือเวลาอีกไม่ถึงปี GOAL ก็ได้วิเคราะห์สถานการณ์ของกองหลังตัวกลางที่กำลังแย่งชิงตำแหน่งในซัมเมอร์หน้า

ตลอดช่วงฟุตบอลโลกนี้ และย้อนกลับไปถึงปี 2022 จริงๆ แล้ว เซ็นเตอร์แบ็กยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามสำหรับทีมชาติสหรัฐอเมริกาชาย เป็นเวลาหลายปีที่โปรแกรมรอคอยคนรุ่นใหม่ที่จะก้าวขึ้นมา กระบวนการนั้นได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว อย่างน้อยก็ในระดับท็อปของผู้เล่น

คริส ริชาร์ดส์ คือเซ็นเตอร์แบ็กตัวเก่งของทีมชาติสหรัฐอเมริกา หากยังไม่แน่ใจ คงไม่ใช่หลังจากโกลด์คัพ หลังจากคว้าแชมป์เอฟเอ คัพกับคริสตัล พาเลซ ริชาร์ดส์ก็พัฒนาตัวเองขึ้นเป็นผู้นำในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยละทิ้งฉายา "เซ็นเตอร์แบ็กแห่งอนาคต" กลายเป็น "เซ็นเตอร์แบ็กแห่งปัจจุบัน" นับเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่สำหรับเมาริซิโอ โปเช็ตติโน และทีมชาติสหรัฐอเมริกา ที่มีผู้นำในแนวรับที่พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาสามารถแข่งขันในระดับสูงสุดได้

สิ่งสำคัญเกี่ยวกับตำแหน่งนี้คือคุณต้องมีอย่างน้อยสองคน ริชาร์ดส์เป็นเสาหลัก แต่เขาต้องการคู่หูที่คอยเคียงข้างเพื่อสร้างรากฐานให้กับทีมชาติสหรัฐอเมริกา (USMNT) มีผู้เล่นที่มีศักยภาพทั้งมือใหม่และมือเก๋า การผลักดันให้เป็น CB2 คือสิ่งที่ต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่ และการหาคำตอบจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ขณะที่โปเช็ตติโนกำลังสร้างรากฐานให้กับทีมเพื่อฟุตบอลโลก

หลังจบศึกโกลด์คัพ GOAL กำลังพิจารณาสถานการณ์ของ ทีมชาติสหรัฐอเมริกา วิเคราะห์การแข่งขันชิงตำแหน่งที่จะเป็นตัวกำหนดอนาคตของทีมในฤดูร้อนหน้า ต่อไปคือเซ็นเตอร์แบ็ก

สถานการณ์ก่อนหน้าของทีมชาติสหรัฐอเมริกา: ผู้รักษาประตู | ฟูลแบ็ก

ตัวจริง: คริส ริชาร์ดส์, ทิม รีม

หนึ่งในนั้นเขียนด้วยปากกา Sharpie อีกอันเขียนด้วยดินสอ

ริชาร์ดส์คือคนแรก ผู้เล่นที่ล็อคตำแหน่งไว้แล้ว ในตอนนี้มีผู้เล่นทีมชาติสหรัฐอเมริกาเพียงไม่กี่คนที่ปลอดภัยกว่าริชาร์ดส์ และไม่มีใครในนั้นที่เป็นเซ็นเตอร์แบ็กเพื่อนร่วมทีมของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรายการโกลด์คัพ เขายกระดับเกมการเล่นของตัวเองขึ้นอีกขั้นและสร้างบทบาทผู้นำ คำถามไม่ได้อยู่ที่ว่าริชาร์ดส์จะได้เป็นตัวจริงหรือไม่ แต่เป็นว่าเขาจะได้เป็นกัปตันทีมหรือไม่

ขณะเดียวกัน ทิม รีม เป็นคู่หูของเขาตลอดช่วงซัมเมอร์ พิสูจน์ให้เห็นเป็นครั้งที่ล้านว่าอายุเป็นเพียงตัวเลข อายุจะตามทันเขาในที่สุด แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่เป็นเช่นนั้น และโปเช็ตติโนดูเหมือนจะไม่คิดว่ามันจะเป็นเช่นนั้นก่อนฟุตบอลโลกเริ่มต้นขึ้น หากโปเช็ตติโนกังวลเกี่ยวกับการเตรียมเซ็นเตอร์แบ็กคนใหม่ เขาก็คงทำเช่นนั้นในช่วงซัมเมอร์นี้อย่างแน่นอน แต่เขากลับเลือกรีม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขามองว่ากองหลังชาร์ล็อตต์ เอฟซี คือคู่หูที่ริชาร์ดส์น่าจะมีโอกาสมากที่สุด

ตัวสำรอง: มาร์ค แม็คเคนซี, วอล์คเกอร์ ซิมเมอร์แมน

มาร์ค แม็คเคนซี เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่น่าสนใจที่สุดในกลุ่ม หลายคนคาดหวังว่าเขาจะได้ลงเล่นคู่กับริชาร์ดส์ในช่วงซัมเมอร์นี้ แม้จะแค่เพื่อดูว่าเขาจะเป็นยังไงหากต้องพักยาว แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น หลังจากเกมที่ยากกับสวิตเซอร์แลนด์ เขาแทบไม่ได้ลงเล่นเลย เพราะโปเช็ตติโนเลือกเรียมตลอดการแข่งขันโกลด์คัพ

แน่นอนว่าแม็คเคนซีมีปัญหากับทีมชาติสหรัฐอเมริกา แต่เขาก็ไม่เคยมีโอกาสพิสูจน์ตัวเองอย่างแท้จริง การที่มันไม่ได้เกิดขึ้นในช่วงซัมเมอร์นี้คงน่าผิดหวังอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะดูเหมือนจะเป็นเซ็นเตอร์แบ็กหมายเลข 3 อย่างชัดเจนก็ตาม

สำหรับวอล์คเกอร์ ซิมเมอร์แมน เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้าน เป็นคนที่เหมาะสมกับผู้เล่น 26 คน เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมในห้องแต่งตัวและเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม เป็นคนที่ได้รับความเคารพจากคนรุ่นใหม่จากช่วงเวลาที่เขาอยู่กับพวกเขาหลายคนในโอลิมปิก

นอกจากนี้ เขายังยอมรับบทบาท "ผู้ปิดเกม" ที่มีศักยภาพ เช่นเดียวกับพิชเชอร์สำรองในเบสบอล ซิมเมอร์แมนได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นผู้เล่นที่ช่วยให้เกมดำเนินไปได้ ซึ่งสำคัญยิ่งกว่าในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ ด้วยเหตุนี้ และผลงานของเขาใน MLS จึงดูเหมือนว่าเขาจะมีที่ยืน

ส่วนผสม: คาเมรอน คาร์เตอร์-วิคเกอร์ส, ออสตัน ทรัสตี้, ไมล์ส โรบินสัน

ไมล์ส โรบินสันเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในสามคนนี้ที่เข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อม USMNT ในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่อย่าเพิ่งตัดสินคู่หูเซลติกไปเสียก่อน ทั้งคาเมรอน คาร์เตอร์-วิคเกอร์ส และออสตัน ทรัสตี้ ต่างก็เล่นในระดับสูงกับยักษ์ใหญ่แห่งสกอตแลนด์ รวมถึงเกมในแชมเปียนส์ลีกด้วย

ที่สำคัญไม่แพ้กัน พวกเขาเล่นด้วยกัน ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีเคมีที่เข้ากันได้ดีและมีพื้นฐานที่ลงตัวสำหรับการเปรียบเทียบ เคมีของพวกเขาจะไม่สร้างความแตกต่างมากนักในรอบนี้ เมื่อพิจารณาจากความก้าวหน้าของริชาร์ดส์สู่ตำแหน่งสูงสุด ด้วยเหตุนี้ ทั้งคู่จึงเป็นหนึ่งในผู้ที่พยายามจับคู่กับเขา ในขณะเดียวกันก็ผลักดันสิ่งต่างๆ ให้กับเซลติก

สำหรับโรบินสัน เป้าหมายของเขาคือการทำผลงานให้เอฟซี ซินซินเนติต่อไป เขาเป็นออลสตาร์ MLS ในฤดูกาลนี้และเป็นผู้ท้าชิง 11 ตัวจริงที่ดีที่สุดตลอดกาล ถึงกระนั้น เพดานของเขาดูเหมือนจะค่อนข้างจำกัด เนื่องจากเขาใช้เวลาช่วงพีคใน MLS

สู่อนาคต: โนอาห์ไค แบงค์ส, จอช วินเดอร์, เจเลน นีล

มีเซ็นเตอร์แบ็กดาวรุ่งฝีมือดีหลายคนรออยู่ข้างหน้า แม้ว่าเราจะยังไม่ค่อยเห็นพวกเขาเล่นในทีมชาติสหรัฐฯ มากนัก โนอาห์ไค แบงค์ส เคยเล่นให้กับทีมชาติสหรัฐฯ มาแล้วจนถึงระดับ U20 และแม้จะมีพัฒนาการเล็กๆ น้อยๆ กับเอาก์สบวร์กในบุนเดสลีกาฤดูกาลนี้ เขาก็ดูเหมือนจะมุ่งมั่นกับทีมนี้

แม้จะมีความกังวลเกี่ยวกับการย้ายทีมจากสองประเทศรอบตัว แต่แบงค์สวัยเพียง 18 ปี ยังคงเป็นดาวรุ่งที่ยังอ่อนหัด กำลังมองหาโอกาสพัฒนาฝีเท้าอย่างต่อเนื่องทั้งกับสโมสรและทีมชาติในอนาคตอันใกล้

ขณะเดียวกัน จอช วินเดอร์ ก็ดูเหมือนจะใกล้ที่จะได้ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของเบนฟิก้าแล้ว มีสโมสรเพียงไม่กี่แห่งในโลกที่พัฒนาฝีเท้าได้ดีกว่าทีมจากโปรตุเกส ซึ่งลงทุนคว้าตัววินเดอร์ตั้งแต่เนิ่นๆ หลังจากที่เขาแจ้งเกิดกับหลุยส์วิลล์ ซิตี้ ในลีก USL เขาอยู่กับเบนฟิก้ามาสองปีแล้ว แต่ยังอายุแค่ 20 ปีเท่านั้น แทบจะเป็นแค่เด็กหัดเล่นเซ็นเตอร์แบ็ก

ส่วนจาเลน นีล เขามีชื่อติดทีมชาติสหรัฐอเมริกามาแล้ว โดยลงเล่นไป 6 นัดในปี 2023 อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลงเล่นอีกเลยนับตั้งแต่นั้น และถูกเทรดไปที่ CF Montreal ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ ทำให้เขาสามารถคงบทบาทตัวจริงไว้กับสโมสรใหม่ของเขาได้

ภาพรวม

ตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กเป็นตำแหน่งที่น่าสนใจเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับนานาชาติ ตำแหน่งนี้เป็นตำแหน่งที่ไม่ต้องลงเล่นทันที เป็นตำแหน่งที่ต้องอาศัยเคมีและความคุ้นเคยมากที่สุด คู่ที่พัฒนาเคมีได้ดีที่สุดจะก้าวล้ำหน้าไปอีกขั้น ส่วนคู่ที่ไม่พัฒนาเคมีได้ดีที่สุดจะต้องพัฒนาตัวเองอย่างรวดเร็วหากต้องการประสบความสำเร็จในระดับสูง

เมื่อรู้เช่นนี้ การพัฒนาตำแหน่งนี้จึงกลายเป็นความท้าทายสำหรับผู้เล่น มากกว่าตำแหน่งอื่นๆ ในสนาม คุณไม่สามารถเล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กที่ฟอร์มดีได้อย่างเดียว จำเป็นต้องมีการสร้างประวัติและความสัมพันธ์ที่ดีให้กับผู้เล่นที่หวังจะก้าวขึ้นมาเป็น 11 ตัวจริง

โดยพื้นฐานแล้ว ตำแหน่งสำหรับทีมชาติสหรัฐอเมริกา (USMNT) ขึ้นอยู่กับคำถามเดียว: ใครจะได้จับคู่กับริชาร์ดส์? เมาริซิโอโปเช็ตติโน่ ยังมีเวลาอีกมากในการจัดการเรื่องนี้ และบางทีอาจจะลองจับคู่กับผู้เล่นคนอื่นๆ เพื่อสร้างทางเลือก และคำตอบนี้จะส่งผลอย่างมากต่ออนาคตของทีมชาติสหรัฐอเมริกาในปี 2026