เกมสุดท้ายของเกรแฮม พอตเตอร์ในฐานะผู้จัดการทีมคือความพ่ายแพ้ 2-0 ให้กับแอสตัน วิลล่า

ความแปลกประหลาดของโชคชะตาทำให้เกมสุดท้ายของเกรแฮม พอตเตอร์ในฐานะผู้จัดการทีมคือความพ่ายแพ้ 2-0 ให้กับแอสตัน วิลล่าเขาเสียงานที่เชลซีในเดือนเมษายน 2023 เนื่องจากเดอะบลูส์ลงมือในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมงต่อมาเพื่อยุติการครองราชย์อันสั้นของเขาในสแตมฟอร์ด บริดจ์เกือบสองปีต่อมา ชายวัย 49 ปีกลับมาที่ม้านั่งสำรองอีกครั้งและต้องพบกับความพ่ายแพ้อีกครั้งให้กับวิลล่า ในครั้งนี้ในเอฟเอ คัพ ซึ่งเป็นเกมแรกของเขาในฐานะผู้จัดการทีมเวสต์แฮมในการเปิดตัวเมื่อวันพฤหัสบดี เขาพูดถึงการยอมรับทั้งความสำเร็จและความพ่ายแพ้ ซึ่งช่วงเวลาของเขากับเชลซีเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบพอตเตอร์กล่าวว่าเดอะแฮมเมอร์สรู้สึกเหมือนเป็น "คนที่ใช่" หลังจากก่อนหน้านี้เกือบจะได้งานที่อาแจ็กซ์และเลสเตอร์เขายังกล่าวอีกว่าตอนนี้เขาพักผ่อนเพียงพอแล้ว แต่หลังจากเกมวันศุกร์ที่วิลล่า พาร์คซึ่งหนาวเหน็บ ก็มีแนวโน้มว่าจะเกิดความหงุดหงิดเล็กน้อยประตูของลูคัส ปาเกต้าในช่วงเริ่มต้นเกมอันยอดเยี่ยมของเดอะ แฮมเมอร์ส ทำให้ผู้จัดการทีมคนใหม่ต้องฉลองอยู่ข้างสนามเพียง 9 นาทีอย่างไรก็ตาม เมื่อจบเกม เขาได้พูดคุยกับผู้ช่วยผู้จัดการทีม บรูโน่ แซตเลอร์ ที่ข้างสนาม หลังจากที่การคัมแบ็กของวิลล่าทำให้ทีมใหม่ของเขาตกรอบ

“อารมณ์ความรู้สึกคือความตื่นเต้น” พอตเตอร์กล่าวเมื่อถูกถามว่าเขารู้สึกอย่างไรก่อนเกมในงานแถลงข่าวหลังเกม “คืนวันศุกร์ที่วิลล่า พาร์ค แฟนๆ เวสต์แฮมเต็มสนาม 6,500 คน ซึ่งสุดยอดมาก
“ฟอร์มการเล่นของเราทำให้ผมมีกำลังใจขึ้นมาก นักเตะพยายามทำในสิ่งที่เราขอให้พวกเขาทำ ตอนนี้เราผิดหวังมาก เพราะเราตกรอบและต้องการผ่านเข้ารอบต่อไป
“เราแค่พยายามทำให้ทีมอยู่ในสภาพที่ดี พรสวรรค์มีอยู่ แต่เราต้องพยายามทำให้ทีมเป็นหนึ่งเดียวกัน นั่นคือสิ่งที่เรากำลังพยายามทำ”

หลังจากเสียงนกหวีดหมดเวลา เขาก็เดินเข้าไปทักทายแฟนบอลที่เดินทางมาเชียร์ ซึ่งหวังว่าพอตเตอร์จะโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมและสมศักดิ์ศรีตามที่คาดหวัง ซึ่งเป็นสิ่งที่จูเลน โลเปเตกีไม่สามารถทำได้ในช่วง 6 เดือนที่คุมทีม และพอตเตอร์ก็กลายเป็นผู้จัดการทีมคนที่ 5 ของสโมสรในรอบ 9 ปีครึ่ง นับรวม 2 สมัยของเดวิด มอยส์

แนวรุกบาดเจ็บเพิ่มขึ้น - แต่ว่าพอตเตอร์จะเข้าสู่ตลาดซื้อขายหรือไม่?

พอตเตอร์ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงในระยะยาวได้ หลังจากทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจกับออสเตอร์ซุนด์สในสวีเดน โดยพาทีมเข้ารอบยูโรปาลีกและเอาชนะอาร์เซนอล 2-1 ก่อนจะปรับปรุงสวอนซีซิตี้และสร้างทีมซูเปอร์ทีมที่ไบรท์ตัน โลเปเตกีได้รับเงินสนับสนุนจำนวนมาก แต่ตัวพอตเตอร์เองต่างหากที่ต้องค้นหาวิธีสร้างแรงบันดาลใจให้กับทีมที่มีค่าใช้จ่ายสูง ในช่วงซัมเมอร์ นิคลาส ฟูลครูก กองหน้าย้ายมาด้วยค่าตัว 27 ล้านปอนด์ แต่ยิงได้เพียงสามประตูในช่วงออกสตาร์ทด้วยอาการบาดเจ็บ และตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะต้องออกจากทีมอีกครั้ง หลังจากถูกเปลี่ยนตัวออกก่อนกำหนดที่วิลล่าพาร์คด้วยอาการบาดเจ็บที่แฮมสตริง ซึ่งพอตเตอร์คาดว่าปัญหาน่าจะ "ร้ายแรง" แม็กซ์ คิลแมนและแอรอน วาน-บิสซาก้ามีค่าตัวรวมกัน 55 ล้านปอนด์ แต่เดอะแฮมเมอร์สมีแนวรับแย่เป็นอันดับสามในพรีเมียร์ลีก โดยเสียประตูให้กับลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ซิตี้ถึงเก้าลูก ก่อนที่จะพ่ายแพ้ในวันศุกร์ที่เบอร์มิงแฮม คริสเซนซิโอ ซัมเมอร์วิลล์ ซึ่งได้รับบาดเจ็บในครึ่งแรกเช่นกัน ทำได้เพียงประตูเดียวจากการลงเล่นในลีก 19 นัด หลังจากย้ายมาอยู่กับลีดส์ด้วยค่าตัวกว่า 25 ล้านปอนด์เมื่อช่วงซัมเมอร์ และหลุยส์ กิลเฮอร์เม ปีกชาวบราซิล ก็สร้างผลงานได้น้อยมาก เห็นได้ชัดว่ามีพรสวรรค์ แต่ไม่มีใครตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้ในฤดูกาลนี้ และพอตเตอร์ก็เริ่มต้นชีวิตใหม่กับเดอะแฮมเมอร์สโดยขาดจาร์ร็อด โบเวน ผู้ทำประตูสูงสุด 6 ประตู ซึ่งต้องพักอย่างน้อย 6 สัปดาห์ด้วยอาการบาดเจ็บที่เท้า ปัญหาการบาดเจ็บในแนวรุกของพวกเขาอาจทำให้เวสต์แฮมต้องเข้าสู่ตลาดซื้อขาย แต่พอตเตอร์ได้เตือนว่าไม่ควรตอบสนองเร็วเกินไป เขากล่าวว่า: "เราต้องดูระดับของอาการบาดเจ็บและดูว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่นักเตะจะกลับมา เราไม่รู้ว่าจะถึงระดับไหน หากพวกเขาต้องพัก นั่นเป็นสิ่งที่เราต้องดู