เกรแฮม พอตเตอร์ เปรียบการตกรอบเอฟเอ คัพ ของเวสต์แฮมเหมือนกับการต่อยที่ท้อง ขณะที่แอสตัน วิลล่า ยิงสองประตูรวดทำลายเกมแรกที่เขาคุมทีม

เกรแฮม พอตเตอร์ยอมรับว่าแม้จะห่างหายจากการคุมทีมไปเกือบสองปี แต่ก็ไม่มีอะไรสามารถทดแทนความรู้สึกเจ็บท้องเมื่อคู่แข่งทำประตูได้ ขณะที่ ทีม เวสต์แฮม ของเขา ตกรอบเอฟเอ คัพต่อแอสตัน วิลล่าในเกมแรกที่เขารับหน้าที่คุมทีม

กุนซือคนใหม่ของเวสต์แฮมได้เห็นลูกทีมเสียประตูถึงสองครั้งในช่วงห้านาทีครึ่งหลัง เมื่ออามาดู โอนานา และมอร์แกน โรเจอร์ส พลิกกลับมายิงประตูในช่วงต้นของลูกัส ปาเกตา ได้สำเร็จ และพาวิลล่าเข้าสู่รอบที่สี่ได้สำเร็จ

พอตเตอร์กลับมาที่ม้านั่งสำรองเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ถูกไล่ออกจากตำแหน่ง ผู้จัดการ ทีมเชลซีในเดือนเมษายน 2023 โดยเขาเข้ามาแทนที่ฆูเลน โลเปเตกีเมื่อวันพฤหัสบดี

เวสต์แฮมเริ่มต้นเกมได้อย่างยอดเยี่ยมและครองเกมได้เป็นส่วนใหญ่ แต่การบาดเจ็บของนิคลาส ฟูลครูกและคริเซนซิโอ ซัมเมอร์วิลล์ในครึ่งแรก ทำให้วิลล่าต้องเผชิญความกดดันในครึ่งหลัง

พอตเตอร์กล่าวว่า “ฟอร์มการเล่นของเราทำให้ผมมีกำลังใจขึ้นมาก วิธีที่นักเตะพยายามทำสิ่งที่เราขอให้พวกเขาทำนั้นทำให้ผมมีกำลังใจขึ้นมาก มันเป็นเพียงความรู้สึกที่คุณไม่สามารถเลียนแบบได้เมื่อฝ่ายตรงข้ามทำประตูได้และมันเข้าท้องคุณ แต่มันก็เป็นอย่างนั้น”

“เรามีโอกาส 2 ครั้งในช่วงท้ายเกมแต่ก็ไม่ใช่แบบนั้น และประตูแรกของพวกเขาก็มาจากลูกเตะมุมซึ่งเราไม่คิดว่าจะเป็นแบบนั้น เราผิดหวังมาก”

พอตเตอร์ยืนยันว่าฟูลครูกกองหน้าเซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์ด้วยค่าตัว 27 ล้านปอนด์ ซึ่งพลาดลงสนามสามเดือนก่อนหน้านี้ในฤดูกาลนี้ด้วยปัญหาเอ็นร้อยหวาย ดูเหมือนว่าจะได้รับบาดเจ็บร้ายแรงอีกครั้ง

พอตเตอร์เสริมว่า “กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังตึงมากเมื่อดึงขึ้นมาแบบนั้น ดังนั้นจึงน่าเป็นห่วงสำหรับเรา” “เราต้องประเมินเขาก่อน คริเซนซิโอดึงขึ้นมาเล็กน้อย เราไม่คิดว่าจะคุ้มกับความเสี่ยงที่จะลงเล่นต่อ”

กุนซือของเดอะ เวสต์แฮม ยอมรับว่าการเสียกองหน้าตัวหลัก 2 คนไปเพราะอาการบาดเจ็บ อาจส่งผลให้สโมสรต้องเข้าสู่ตลาดซื้อขายนักเตะในเดือนนี้ แต่จะไม่แยแสต่อข่าวลือที่เชื่อมโยงสโมสรกับการย้ายทีมของมาร์คัส แรชฟอร์ด กองหน้าที่ไม่ได้รับความนิยมของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

“เราต้องดูว่าอาการบาดเจ็บร้ายแรงแค่ไหน และต้องดูว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่านักเตะจะกลับมาลงสนามได้” พ็อตเตอร์กล่าว “เราไม่รู้หรอกว่าร้ายแรงขนาดไหน หากอาการบาดเจ็บไม่หาย เราต้องดูกันต่อไป”

“ผมเคยพูดแบบนี้เมื่อ 20 กว่าเดือนที่แล้วว่าผมจะแสดงความเห็นเฉพาะนักเตะที่เป็นนักเตะของเวสต์แฮมเท่านั้น บางครั้งสิ่งที่เขียนไว้ในหนังสือพิมพ์ก็ไม่เป็นความจริงเสมอไป และคุณอาจรู้สึกสับสนเมื่อต้องยืนยันหรือปฏิเสธทุกอย่าง มันเป็นเรื่องของการเล่นร่วมกันของทีม สโมสรแห่งนี้เต็มไปด้วยนักเตะที่มีพรสวรรค์มากมาย”

อูไน เอเมรี่ ผู้จัดการทีมวิลลา กล่าวว่า "เวสต์แฮมออกสตาร์ตได้ดีและเราเสียประตูง่ายๆ หลังจากนั้นเราก็เริ่มครองเกมได้ดีขึ้น ไม่ได้สร้างโอกาสทำประตูได้ดีนัก แต่หยุดโอกาสได้ เราต้องอดทนและเล่นอย่างเหนียวแน่นในแนวรุก"

“สโมสรแห่งนี้คว้าแชมป์รายการนี้มาแล้วถึงเจ็ดสมัย เราต้องภูมิใจกับอดีตที่ผ่านมา แต่ต้องอยู่ในปัจจุบันและอนาคตด้วย”

ร็อดเจอร์ส ผู้ชนะการแข่งขันกำลังฝันถึงถ้วยรางวัล “ทำไมเราถึงไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ ในถ้วยรางวัลอะไรก็เกิดขึ้นได้” เขากล่าว