เคร็ก เบลลามี กล้าหาญ เวลส์ ไม่กลัวที่จะพ่ายแพ้ เพื่อแสวงหาความรุ่งโรจน์

เคร็ก เบลลามี รอคอยช่วงเวลานี้มานาน เขาอาจต้องดิ้นรนเพื่อจินตนาการถึงความโกลาหลวุ่นวายของความพ่ายแพ้ครั้งแรกของเขาในฐานะหัวหน้าโค้ช ทีมชาติเวลส์ เบลลามีไม่แพ้ใครใน 9 เกมแรก และเขาคงทำลายสถิติแห่งชาติได้หากทีมของเขาหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ในเบลเยียมได้ – และพวกเขาก็เกือบจะทำได้สำเร็จในแบบที่น่าตื่นเต้นที่สุดเท่าที่จะนึกออก บรัสเซลส์เป็นเมืองที่เบลลามีรู้จักดี เนื่องจากเคยอาศัยอยู่ที่นั่นในช่วงที่เขาเป็นโค้ชให้กับอันเดอร์เลชท์ แต่ครึ่งแรกเป็นประสบการณ์แปลกใหม่สำหรับเขาที่ข้างสนาม เมื่อได้ดูทีมชาติเวลส์ของเขาพ่ายแพ้ต่อทีมเบลเยียมที่ค้นพบความมีชีวิตชีวาอีกครั้ง ค้นพบความมีชีวิตชีวาของคุณอีกครั้งหรือไม่ ในเมืองที่โด่งดังเรื่องเบียร์ที่มีรสชาติเข้มข้น เวลส์อาจพูดว่า: "ถือเบียร์ของฉันหน่อย" นี่คือทีมที่เบลลามีสร้างตามแบบฉบับของเขา พวกเขากล้าหาญ กล้าเสี่ยง ไม่กลัวที่จะพ่ายแพ้ในการไล่ล่าหาความรุ่งโรจน์ การนั่งเฉยๆ และเล่นเพื่อเสมอไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในตัวพวกเขา เคร็ก เบลลามี กล่าวล่วงหน้า และเวลส์ก็พิสูจน์สิ่งนั้นด้วยฟอร์มอันน่าจดจำที่พลิกกลับมาจากการตามหลัง 3-0 จนกลับมาเสมอได้ จุดโทษของแฮร์รี วิลสัน, ซอร์บา โธมัสที่ยิงเรียดได้อย่างแม่นยำ และลูกโหม่งของเบรนแนน จอห์นสัน ทำให้เบลเยียมสั่นคลอนและเวลส์ฝันถึงมัน เควิน เดอ บรอยน์มีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้ายในการคว้าชัยชนะ 4-3 ให้กับเบลเยียม แต่เบลลามีอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อถูกถามถึงความคิดเห็นของเขา

• "ผมไม่ชอบความพ่ายแพ้ ผมเข้าใจเกม แต่การที่คุณแพ้มันสำคัญกว่า" เขากล่าว
• "คุณเป็นคนแบบไหน ทีมของคุณคือใคร ผมเห็นสิ่งนั้นและภูมิใจมาก เราเป็นทีมที่ดี
• "ผมเข้าใจผลการแข่งขันจริงๆ แต่ฟุตบอลมีความหมายกับผมมากกว่านั้น มันเคยเป็นแบบนั้นเสมอมา ฉันขอเลือกที่จะลองทำอะไรที่ยิ่งใหญ่แล้วล้มเหลวดีกว่าไม่ทำอะไรเลยแล้วประสบความสำเร็จ

ทั้งเบลลามีและนักเตะของเขาต่างก็ไม่ได้รู้สึกกลัวที่จะแพ้เลย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ได้อย่างยอดเยี่ยม หากจะพูดให้สั้นลงก็คือต้องทิ้งแง่คิดทางจิตวิญญาณของเกมเอาไว้ก่อน และต้องมาเผชิญกับข้อเท็จจริงที่หนักหน่วงและยากจะรับมือได้ ความพ่ายแพ้ครั้งแรกภายใต้การนำของเบลลามีทำให้เวลส์หลุดจากตำแหน่งจ่าฝูงของกลุ่มคัดเลือกฟุตบอลโลก นอร์ทมาซิโดเนียเป็นผู้นำคนใหม่ด้วยคะแนน 8 แต้มจาก 4 เกม เวลส์รั้งอันดับสองด้วยคะแนน 7 แต้มจาก 4 เกม ในขณะที่เบลเยียมรั้งอันดับสี่ด้วยคะแนน 4 แต้มจาก 2 เกม เวลส์และเบลเยียมจะพบกันอีกครั้งในคาร์ดิฟฟ์ในเดือนตุลาคม โดยเป็นการกลับมาพบกันอีกครั้งของคู่ปรับที่เคยสร้างช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้กับวงการฟุตบอลเวลส์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เวลส์ไม่แพ้เบลเยียมใน 4 เกมเหย้าที่ผ่านมา และเบลลามีเชื่อว่ายังมีดราม่าอีกมากมายให้ติดตามในกลุ่มเจ

• “การได้อยู่ในกลุ่มแปดอันดับแรก [ของอันดับโลก] แล้วเราจะเล่นในแบบที่เราต้องการได้หรือไม่ ฉันคิดว่านักเตะเบลเยียมก็เห็นเช่นกัน” เบลลามีกล่าว
• “ฉันคิดว่าฉันอ่านอะไรบางอย่างจากสื่อของเบลเยียม – ‘หนทางที่ง่ายสู่สหรัฐอเมริกา’ หรือเปล่า? มีชีวิตชีวามากมายในกลุ่มนี้ และวันนี้ฉันเห็นชีวิตมากมายในทีมนี้
• “เราไม่ได้ไปไหน ฉันจะมีเวลาสองสามสัปดาห์เพื่อชาร์จพลังใหม่ แต่ฉันรู้สึกภูมิใจมากและตื่นเต้นกับอนาคตจริงๆ”