เจเนอเรชั่นทองของอังกฤษคือ ผู้แพ้ที่เห็นแก่ตัว สตีเวน เจอร์ราร์ด กล่าว
สตีเวน เจอร์ราร์ด อดีตกัปตัน ทีมชาติอังกฤษ กล่าวว่าบางครั้งเขา "เกลียด" การรับใช้ชาติ และโทษว่าการไม่ประสบความสำเร็จกับทัพสิงโตคำรามเป็นเพราะนักเตะคนสำคัญเป็น "ผู้แพ้ที่หลงตัวเอง" สตีเวน เจอร์ราร์ด วัย 45 ปี ติดทีมชาติไป 114 ครั้ง และลงเล่นในทัวร์นาเมนต์สำคัญ 6 รายการ ในฐานะส่วนหนึ่งของ "เจเนอเรชันทอง" ของอังกฤษ แต่กลับไม่ได้เข้ารอบรองชนะเลิศ อดีตกัปตันทีม ลิเวอร์พูล เชื่อว่าผู้จัดการทีมชาติอังกฤษน่าจะสามารถส่งเขาลงเล่นร่วมกับแฟรงค์ แลมพาร์ด ของเชลซี และพอล สโคลส์ ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในแดนกลางที่ประสบความสำเร็จได้ เจอร์ราร์ด ซึ่งเล่นอาชีพค้าแข้งในอังกฤษเต็มตัวกับลิเวอร์พูล ก่อนที่จะไปเล่นฤดูกาลสุดท้ายกับแอลเอ แกแล็กซี่ กล่าวว่านักเตะในเวลานั้นลังเลที่จะเข้าไปคลุกคลีกับเพื่อนร่วมทีมที่เคยเล่นให้กับสโมสรคู่แข่ง เจอร์ราร์ดกล่าวในฐานะแขกรับเชิญในพอดแคสต์ Rio Ferdinand Presents ฉบับนอก ว่า "พวกเราทุกคนล้วนแต่เป็นพวกขี้แพ้ที่เห็นแก่ตัว
- "ตอนนี้ผมดูทีวีแล้วเห็นเจมี่ คาร์ราเกอร์ นั่งข้างพอล สโคลส์ พวกเขาดูเหมือนเป็นเพื่อนซี้กันมา 20 ปีแล้ว
- "และผมเห็นความสัมพันธ์ของคาร์ราเกอร์กับแกรี่ เนวิลล์ พวกเขาดูเหมือนเป็นเพื่อนกันมา 20 ปีแล้ว ผมอาจจะสนิทและเป็นมิตรกับคุณ [เฟอร์ดินานด์] มากกว่าตอนที่ผมเล่นกับคุณมา 15 ปี [ให้ทีมชาติอังกฤษ] เสียอีก
- "แล้วทำไมตอนอายุ 20, 21, 22, 23 เราถึงไม่สนิทกันล่ะ? เป็นเพราะอีโก้หรือความเป็นคู่แข่งกัน?
- "มันขึ้นอยู่กับวัฒนธรรมภายในอังกฤษ เราไม่ได้เป็นมิตรหรือเชื่อมโยงกัน เราไม่ใช่ทีม เราไม่เคยเป็นทีมที่ดีและแข็งแกร่งจริงๆ เลย"
เจอร์ราร์ดเล่นให้ทีมชาติอังกฤษมา 14 ปี ภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการทีมเต็มเวลาถึงห้าคน เริ่มจากเควิน คีแกน และจบด้วยรอย ฮอดจ์สัน ในฟุตบอลโลกปี 2014 เขาเป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษ 38 ครั้ง มากที่สุดเป็นอันดับหก และถึงแม้ว่าเขาจะรักการเล่นให้ทีมชาติ แต่เขากล่าวว่าไม่มีผู้จัดการทีมคนไหนที่เข้าใจวัฒนธรรมของทีมได้ถูกต้อง
- "ผมเกลียดมัน ผมไม่ชอบมันเลย เกลียดห้องพักในโรงแรม" เขากล่าว
- "ในช่วงแรกๆ ของผม ผมจะมีวันที่รู้สึกหดหู่ เหมือนอยู่ในห้องนี้เจ็ดชั่วโมง ผมจะทำอะไรดีล่ะ?
- "ไม่มีโซเชียลมีเดีย เราไม่มีเครื่องเล่นดีวีดีหรืออะไรทั้งนั้น มีแต่ช่อง 1 ถึง 5 หรืออะไรก็ตามในทีวี ผมเคยรู้สึกหดหู่ใจ
- "ผมเคยรักเกมการแข่งขัน ผมเคยรักการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ ผมภูมิใจมาก ผมเคยสนุกกับการฝึกซ้อม แต่มันเป็น 90 นาทีต่อวัน แล้วผมก็อยู่คนเดียว
- "ผมไม่รู้สึกว่าเป็นส่วนหนึ่งของทีม ผมไม่รู้สึกเชื่อมโยงกับเพื่อนร่วมทีมชาติอังกฤษเลย
- "ผมไม่รู้สึกแบบนั้นกับลิเวอร์พูล พวกเขาเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตผม ผมรู้สึกเหมือนทีมงานมองผมราวกับว่าผมเป็นคนพิเศษ ผมรู้สึกเหมือนรอไม่ไหวที่จะไปที่นั่น แต่กับทีมชาติอังกฤษ ผมแค่อยากได้เกมและการฝึกซ้อม แล้วก็อยากออกไปพักผ่อน"
หลังจากผิดหวังกับทีมชาติมาหลายปี อังกฤษก็เข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกในปี 2018 ก่อนที่จะเข้ารอบชิงชนะเลิศฟุตบอลยูโร 2 สมัยติดต่อกันภายใต้การคุมทีมของแกเร็ธ เซาธ์เกต เซาธ์เกตได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าช่วยเสริมสร้างวัฒนธรรมและบรรยากาศภายในทีมให้ดีขึ้น โดยผู้เล่นดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีขึ้นไม่ว่าจะเล่นให้ทีมไหนก็ตาม โทมัส ทูเคิล กองหลังตัวสำรองของเขาจะลงสนามพบกับเวลส์และลัตเวียในสัปดาห์นี้ โดยกุนซือชาวเยอรมันกล่าวว่าเขาต้องการจิตวิญญาณของทีมที่แข็งแกร่ง เจอร์ราร์ดกล่าวว่า "แกเร็ธ เซาธ์เกต ถูกประเมินค่าต่ำเกินไปสำหรับวิธีที่เขาเชื่อมโยงกับทีมชาติอังกฤษ"
