เซลติกปล่อยให้ความฝันแชมเปี้ยนส์ลีกหลุดลอยไปได้อย่างไร?

สิ่งที่เราทำได้ตอนนี้คือมองดูจุดยืนของเราในฐานะสโมสรฟุตบอล และตัดสินใจว่าเราต้องการจะไปที่ไหนเบรนแดน ร็อดเจอร์ส ครุ่นคิดอย่างหนักหลังจากที่ทีมของเขาตกรอบ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก อย่างน่าตื่นตาด้วยการดวลจุดโทษให้กับไครัต อัลมาตี ที่คาซัคสถาน เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาจากการเกือบเอาชนะ บาเยิร์น มิวนิค เมื่อหกเดือนก่อน จนกระทั่งตอนนี้พบว่าตัวเองกำลังอยู่ในทางแยกของวงการฟุตบอล เซลติก พลาดโอกาสผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกได้อย่างไร?

เซลติกพลาดอะไรไป?

มีการพูดถึงความมั่งคั่งทางการเงินมากมายสำหรับทีมที่ก้าวไปสู่ดินแดนแห่งคำสัญญาของการแข่งขันระดับท็อปของยุโรป แต่เซลติกต้องเผชิญมากกว่านั้นในคาซัคสถาน ตลอดสามฤดูกาลที่ผ่านมา สโมสรได้ลงเล่นอย่างสม่ำเสมอในรายการนี้ และเกือบจะต้องเสียประตูจากอัลฟอนโซ เดวีส์ ที่จะผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ของการแข่งขันฤดูกาลที่แล้ว

• “แชมเปียนส์ลีกเป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยม” ร็อดเจอร์สกล่าวอย่างผิดหวัง หลังจากที่ทีมของเขาไม่สามารถผ่านเข้ารอบได้เป็นฤดูกาลที่สี่ติดต่อกัน
• "แต่เหมือนที่เราทำมาตลอด เราต้องสามัคคีกันในฐานะทีม มันเป็นเรื่องยากที่จะรับมือ แต่เรายังทำได้ไม่ดีพอในสองนัดนี้
• "ตั้งแต่วันแรกที่กลับมา พวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ในระดับประเทศเราเริ่มต้นได้ดี แต่ในระดับนี้ แม้แต่ทีมที่ยังไม่มีคุณภาพ คุณก็ยังต้องการความเฉียบคมและความแม่นยำเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย"

การผ่านเข้ารอบการแข่งขันระดับสูงสุดจะสร้างรายได้ประมาณ 18 ล้านยูโร (15.5 ล้านปอนด์) ให้กับแต่ละสโมสร ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังสามารถเพิ่มรายได้จากการขายตั๋ว สินค้า การสนับสนุนเพิ่มเติม และเงินทุนจากบริษัทอีกจำนวนหนึ่ง เมื่อเปรียบเทียบกับการไปเล่นยูโรปาลีก รายได้ 18 ล้านยูโร (15.5 ล้านปอนด์) จะเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 4 ล้านยูโร (3.46 ล้านปอนด์) การชนะจะมีมูลค่า 450,000 ยูโร (388,000 ปอนด์) แทนที่จะเป็น 2 ล้านยูโร (1.73 ล้านปอนด์) ทั้งสองทีมดูเหมือนจะไม่ได้ทำประตูสำคัญในนัดนี้ กำลังจะเข้าสู่ช่วงดวลจุดโทษ และกัปตันทีมเซลติก คัลลัม แม็คเกรเกอร์ ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าทีมไม่สมควรผ่านเข้ารอบ

• "เราไม่สมควรที่จะผ่านเข้ารอบ" เขากล่าวหลังความพ่ายแพ้ และตัดสินด้วยการดวลจุดโทษหลังจากเสมอกันแบบไร้สกอร์ในทั้งสองนัด
• "เราต้องตั้งหลักกันใหม่ เรารู้ว่าเรามีเกมใหญ่ในวันอาทิตย์นี้ [กับเรนเจอร์ส] เช่นกัน
• "มันเป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับสโมสรโดยรวม ทั้งในด้านการเงินและเรื่องอื่นๆ
• "เรายังต้องการความช่วยเหลือ เรายังต้องการนักเตะในตำแหน่งผู้รักษาประตู และหวังว่าสโมสรจะทำได้"

เกิดอะไรขึ้นในคืนนั้น?

ไครัตดูอึดอัด ยากที่จะรับมือ และแทบไม่ได้ลงเล่นในเกมนี้เลย แต่พวกเขาก็สามารถผ่านเข้ารอบและยันเซลติกไว้ได้ 210 นาทีก่อนการดวลจุดโทษ เจมส์ ฟอร์เรสต์, หยาง และไดเซน มาเอดะ ลงเล่นเป็นสามประสานแนวรุกของเซลติก แต่กลับไม่แสดงสัญญาณว่าจะสามารถหาทางทำประตูได้อย่างมีประสิทธิภาพ อดัม ไอดาห์ และ อาร์เน เองเงิลส์ สองนักเตะใหม่ที่เพิ่งเซ็นสัญญามาร่วมทีมเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว ถูกส่งลงสนาม แต่ก็ได้ผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกัน

• “ผมคงไม่โกรธหรอก ผมแค่ผิดหวังมากกับสิ่งที่ผมเห็นในสองนัดนี้” ไอเดน แม็คเกียดี้ อดีตปีกของเซลติกกล่าวกับบีบีซี เรดิโอ สกอตแลนด์
• “ฟอร์มการเล่นยังไม่ดีพอ สุดท้ายแล้วมันก็ขึ้นอยู่กับการวางแผนล่วงหน้า ถ้าเตรียมตัวไม่พร้อม ก็เตรียมตัวล้มเหลวได้เลย
• “มันเป็นเกมที่ยากลำบากมากในสองนัดนี้ คุณภาพยังไม่ดี ถ้าเซลติกผ่านเข้ารอบได้ พวกเขาคงโชคดีมาก”
• "มันเป็นวิธีที่แย่มากในการตกรอบแชมเปี้ยนส์ลีก แต่ก็เป็นสิ่งเตือนใจที่ชัดเจน"