เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีมกล่าวว่า เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ กองหน้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พร้อมกลับมาลงสนามหลังจากได้รับบาดเจ็บในสุดสัปดาห์นี้

ฮาลันด์ต้องพักรักษาตัวตั้งแต่เดือนมีนาคมที่ผ่านมา หลังจากได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าในเกมเอฟเอ คัพ ที่พบกับบอร์นมัธ แต่เขาก็กลับมาลงเล่นได้ทันเวลาพอดีสำหรับนัดชิงชนะเลิศของการแข่งขันดังกล่าวในช่วงปลายเดือนนี้นักเตะทีมชาตินอร์เวย์วัย 24 ปี เป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามให้กับแมนฯ ซิตี้ ช่วยเพิ่มความหวังในการคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ด้วยการเอาชนะวูล์ฟส์ 1-0 ในพรีเมียร์ลีกเมื่อสัปดาห์ที่แล้วก่อนที่ทีมของเขาจะออกไปเยือนเซาแธมป์ตันในวันเสาร์ (15.00 น. BST) กวาร์ดิโอลาได้กล่าวถึงความพร้อมของฮาลันด์ว่า "เขาพร้อมแล้ว เขาฟิตแล้ว [ถ้าเขาจะได้ลงเล่น] เราคงต้องรอดูกันพรุ่งนี้"แมนฯ ซิตี้รั้งอันดับสามของตาราง โดยนำหน้าน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ อันดับหกอยู่สามแต้ม ขณะที่สโมสรต่างๆ กำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งหนึ่งในห้าอันดับแรกที่มีโอกาสได้ลงเล่นในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีกในฤดูกาลนี้หลังจากพบกับเซาแธมป์ตัน ทีมของกวาร์ดิโอลาจะพบกับคริสตัล พาเลซ ในนัดชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ที่สนามเวมบลีย์ในวันที่ 17 พฤษภาคม ก่อนจะปิดท้ายฤดูกาลลีกด้วยเกมกับบอร์นมัธและฟูแล่มคุณควรเป็นกัปตันทีมหรือไม่ในบทสัมภาษณ์กับ ESPN สื่อภายนอกเมื่อสัปดาห์นี้ ฮาลันด์กล่าวว่าฤดูกาลที่น่าผิดหวังของแมนฯ ซิตี้หลังจากคว้าแชมป์ลีกได้สี่สมัยติดต่อกันนั้นเกิดจากความกระหายในทีมที่ลดลง

• “คุณสามารถหาข้อแก้ตัว อาการบาดเจ็บ การบาดเจ็บมากมายในช่วงเวลาที่เลวร้าย แต่สุดท้ายแล้วเราก็ไม่ได้ทำผลงานได้ดีพอ” ฮาลันด์กล่าว
• “เราไม่มีความมุ่งมั่นเต็มที่ในตัวเรา ผมไม่ดีพอ ผมช่วยทีมได้ไม่มากพอ สุดท้ายแล้วเราก็ไม่ดีพอ”

เมื่อถูกถามถึงคำพูดเหล่านั้น กวาร์ดิโอลากล่าวว่า “ถ้าเป็นความรู้สึกสำหรับเออร์ลิง นักเตะควรพูดคุยกันและถามตัวเองว่าทำไม”ฮาลันด์ยิงไปแล้ว 21 ประตูจากการลงเล่น 28 นัดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ เป็นผู้เล่นแมนฯ ซิตี้เพียงคนเดียวที่ทำประตูได้ถึงสองหลักในรายการนี้ในฤดูกาลนี้เขายิงไปแล้ว 30 ประตูจากการลงเล่น 40 นัดในทุกรายการในฤดูกาล 2024-25 และยังทำแอสซิสต์ได้อีก 4 ครั้งหลังจากคว้ารางวัลรองเท้าทองคำของพรีเมียร์ลีกมาได้สองฤดูกาลนับตั้งแต่ย้ายมาอังกฤษ เขาตามหลังโมฮัมเหม็ด ซาลาห์ ผู้ทำประตูสูงสุดของลิเวอร์พูลอยู่ 7 ประตู โดยเหลือเกมอีกเพียง 3 นัดเท่านั้น

เราไม่ยอมแพ้ในฤดูกาลที่ยากลำบากที่สุด

กวาร์ดิโอลาพาแมนฯ ซิตี้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ 6 สมัยนับตั้งแต่ย้ายมาอยู่กับสโมสรในปี 2016 นอกจากนี้เขายังคว้าแชมป์ลาลีกาและบุนเดสลีกาได้ 3 สมัยเท่ากันกับบาร์เซโลน่าและบาเยิร์น มิวนิค ตามลำดับฤดูกาลนี้เป็นเพียงครั้งที่ 4 ในอาชีพผู้จัดการทีมอันโด่งดังของเขาที่เขาไม่สามารถจบฤดูกาลในอันดับสูงสุดของลีกได้กุนซือชาวสเปนต้องรับมือกับรายชื่อผู้บาดเจ็บจำนวนมาก ส่งผลให้แมนฯ ซิตี้เสียแชมป์ลีกสูงสุดไป 4 ปี และยังตกรอบแชมเปี้ยนส์ลีกในรอบเพลย์ออฟอีกด้วยกุนซือวัย 54 ปีกล่าวว่านี่เป็นฤดูกาลที่ "ยากที่สุด" ในช่วงเวลาที่เขาทำหน้าที่โค้ช โดยเสริมว่า "เมื่อคุณไม่ได้รับชัยชนะ มันก็จะยิ่งต้องการมากขึ้นในแง่ของอารมณ์และการเตรียมตัว [ของทีม] รวมถึงอารมณ์ด้วย

• "มันยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับฤดูกาลก่อนๆ ที่เราเล่นเพื่อคว้าแชมป์
• “ผู้คนจ่ายเงินค่าตั๋วเข้าชมสนาม และผมต้องพิสูจน์ตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า
• “ผมผิดหวังในตัวเองเมื่อทุกอย่างไม่เป็นไปด้วยดี ดังนั้นเมื่อผมเลิกเล่นและทบทวนอาชีพการงานของตัวเอง ผมสามารถพูดได้ว่า ‘โอเค ผมทำได้ดีหรือแย่ ผมอาจจะดีกว่านี้หรือแย่กว่านี้ก็ได้’ แต่ตอนนี้ ในเกมต่อไป ผมต้องพิสูจน์ตัวเอง”

แมนฯ ซิตี้เอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คู่แข่งในศึกคอมมูนิตี้ ชิลด์เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว แต่ระหว่างเดือนตุลาคมถึงธันวาคม ทีมนี้ต้องทนกับสถิติชนะรวด 1 นัดจาก 13 นัด รวมถึงแพ้ไป 9 นัดแต่พวกเขาสามารถจบฤดูกาลที่น่าผิดหวังด้วยการจบในอันดับท็อป 5 รวมถึงมีนัดชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ กับคริสตัล พาเลซ ในวันเสาร์ที่ 16 พฤษภาคม

• “มันเป็นธุรกิจ เราต้องชนะเกม” กวาร์ดิโอลากล่าว “ไม่เช่นนั้น คุณจะมาอยู่ที่นี่ไม่ได้อีกในครั้งหน้า เราเป็นตัวแทนของประชาชน เป็นตัวแทนของสโมสร คุณต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
• "และในวันนี้ ฤดูกาลนี้ เราไม่ได้ทำเช่นนั้น เราอยู่ในมาตรฐานสูงสุด และเราก็ทำพลาดที่นี่ แม้จะเป็นเช่นนั้น ฉันก็ยังคิดว่ามันอาจจะแย่กว่านี้ได้
• "เรายังคงอยู่ที่นั่น ฉันอยู่ที่นั่น นักเตะอยู่ที่นั่น ไม่ใช่ผลงานที่ดีที่สุดของเรา แต่เราไม่ยอมแพ้"