เราได้ดูเกมสุดท้ายของ ลิโอเนล เมสซี่ บนเวทีโลกแล้วหรือยัง ?

ลิโอเนล เมสซี่ อำลาเวทีระดับโลกด้วยเกมสุดท้ายที่อาจจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน แต่เขาก็ยังแสดงให้เห็นถึงทักษะการเล่นอันน่าทึ่งบางอย่างได้ นักเตะชาวอาร์เจนติน่าวัย 38 ปี ซึ่งอาจเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ต้องพ่ายแพ้ต่อสโมสรปารีส แซงต์ แชร์กแมง อดีตสโมสรของเขา 4-0 ในศึก ชิงแชมป์สโมสรโลก ที่แอตแลนตา “เปแอ็สเฌอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม เป็นแชมป์ทุกอย่าง แต่ผู้คนยังคงจ่ายเงินเพื่อซื้อตั๋วเพื่อชม ลิโอเนล เมสซี่ แม้ว่าจะอายุ 38 ปีแล้วก็ตาม” ฮาเวียร์ มาเชราโน นายใหญ่ของอินเตอร์ ไมอามี กล่าวหลังจบเกมซึ่งมีแฟนบอลเข้าชมถึง 65,574 คน ลูคัส เบรัลโด้ กองหลังของเปแอ็สเฌกล่าวเสริมว่า “เลโอเป็นคนที่ไม่เหมือนใคร การได้ร่วมเล่นเกมกับเขาถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก ผมยังเป็นเด็กที่ได้ดูทักษะการเล่นอันน่าทึ่งของเขาทางทีวี ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่ไม่เหมือนใคร” แต่นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะได้เห็นเขาหรือไม่ และเขายังคงเก่งขนาดไหน?

อนาคตของเมสซี่จะเป็นยังไง?

เมสซี่จะหมดสัญญากับ อินเตอร์ไมอามี่ ในช่วงปลายปี 2025 ไม่มีอะไรรับประกันได้มากกว่านี้ และดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาจะได้เล่นในฟุตบอลโลกปี 2026 หรือไม่ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ซึ่งรวมไปถึงในสหรัฐฯ เม็กซิโก และแคนาดาด้วย เพื่อนร่วมทีมชาติอาร์เจนติน่า นิโกลัส โอตาเมนดี และเพื่อนร่วมทีมอินเตอร์ไมอามี่ หลุยส์ ซัวเรซ ต่างคาดหวังว่าเมสซี่จะอยู่ต่ออย่างน้อยจนถึงตอนนั้น แต่กิลเยม บาลาเก ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับผู้ชนะรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัยในปี 2023 กล่าวว่า "ไม่มีใครรู้ แม้แต่ตัวเมสซี่เอง" นักข่าวชาวสเปนเขียนในคอลัมน์ BBC Sport ก่อนเกมนี้ว่าครอบครัวของเมสซี่ตั้งรกรากอยู่ที่ไมอามี่ และเขาคาดว่าจะกำลังเจรจาเพื่อขยายสัญญากับสโมสร

• "ตอนนี้เขากำลังดำเนินการทีละเกม ทีละทัวร์นาเมนต์" บาลาเกกล่าว
• “ถ้าเขาต่อสัญญาและอยู่ที่อเมริกา เขาจะประเมินสถานการณ์เมื่อจำเป็น แต่สำหรับตอนนี้ เขาแค่ค่อยๆ ทำทีละขั้นตอน
• “ทุกคนที่เกี่ยวข้องต้องการเห็นเขาเป็นผู้นำอาร์เจนตินาในฟุตบอลโลกที่อเมริกาในอีกหนึ่งปีข้างหน้า แต่เขาไม่ได้บอกใครว่าการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของเขาคืออะไร”

ในที่สุด เมสซี่ก็ประสบความสำเร็จในการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ในปี 2022 โดยลบล้างข้อโต้แย้งหลักที่ว่าเขาสามารถถือเป็นนักฟุตบอลที่ดีที่สุดตลอดกาลได้หรือไม่ ไม่มีใครเคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสองครั้งในฐานะกัปตันทีม

เมสซี่ทำได้อย่างไรในเกมนี้?

มีช่วงเวลาหนึ่งที่เมสซี่ยืนดูฟรีคิกเมื่อเหลือเวลาอีกประมาณ 5 นาที และรู้สึกเหมือนว่าทุกคนต้องการให้เขายิงประตู แต่เขากลับยิงไปโดนกำแพง

• “เขาฉลาดมาก เขาเดินไปรอบๆ สนาม แต่เมื่อบอลสัมผัสเท้า เขาก็แค่ไปทันที เขาเหมือนนักเตะจากอีกโลกหนึ่ง” จอห์น มิเกล โอบี อดีตกองกลางเชลซีกล่าวขณะเฝ้าดูดาซิน
• “ในสมัยที่เขายังเป็นเมสซี่ เมสซี่เล่นได้ดีมาก วิธีที่เขาเล่น วิธีที่เขาสัมผัสบอล มันไม่เคยหลุดจากเท้าของเขาเลย”

วงการฟุตบอลจะไม่มีวันลืมเมสซี่ ผู้ทำลายสถิติการทำประตูสูงสุดตลอดกาลของบาร์เซโลน่า (672), อาร์เจนตินา (112) และอินเตอร์ ไมอามี (50) แต่ในวัย 38 ปี วันที่ดีที่สุดของเขาก็ผ่านไปแล้วอย่างชัดเจนและเข้าใจได้ ที่น่าทึ่งคือในอาชีพการเล่น 1,109 เกมของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญหน้ากับอดีตทีม และเป็นเพียงสโมสรเดียวเท่านั้นที่เขาไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังได้ PSG เป็นทีมที่ดีขึ้นตั้งแต่เขาออกจากทีม โดยเขายิงได้ 32 ประตูจาก 75 เกมแต่ไม่สามารถช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกได้ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถคว้าแชมป์ได้ในฤดูกาลนี้โดยที่ไม่มีสตาร์อย่างเมสซี่ เนย์มาร์ และคีลิยัน เอ็มบัปเป้ และกำลังพยายามเพิ่มแชมป์สโมสรโลกให้กับแชมป์ที่พวกเขาเคยคว้ามาแล้ว