เอเบเรชี่ เอเซ่ ยิงประตูแรกให้ทีมชาติอังกฤษ เอาชนะลัตเวีย
โทมัส ทูเคิลคว้าชัยชนะติดต่อกันเป็นนัดที่สองในฐานะหัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษในเกมคัดเลือกฟุตบอลโลกกับลัตเวียที่สนามเวมบลีย์ แต่ก่อนที่พวกเขาจะใช้ความเหนือกว่านั้นต้องเหนื่อยยากมากกว่าตื่นเต้นเร้าใจ ในเกมเปิดสนามของทูเคิล อังกฤษต้องผิดหวังกับทีมชาติที่รั้งอันดับ 140 ของโลกอยู่นานเมื่อพบกับแอลเบเนีย ก่อนที่ความเหนือกว่าจะเปลี่ยนเป็นประตูได้ รีซ เจมส์ กัปตันทีมเชลซี ฉลองการลงสนามนัดแรกให้กับทีมชาติอังกฤษตั้งแต่เดือนกันยายน 2022 ด้วยการปั่นโค้งฟรีคิกสุดสวยจากระยะ 20 หลา ก่อนหมดครึ่งแรก 7 นาที หลังจากนั้น อังกฤษก็ดิ้นรนอย่างหนักเพื่อเพิ่มคะแนนให้กับตัวเองเมื่อเผชิญกับการต่อต้านอย่างดื้อรั้นของลัตเวีย จนกระทั่งกัปตันทีมแฮร์รี เคน ยิงประตูที่ 71 จากการลงสนาม 105 นัดให้กับทีมชาติจากลูกครอสของเดแคลน ไรซ์ ในนาทีที่ 68 ในขณะที่ลัตเวียหมดแรงและหมดความอดทน เอเบเรชี เอเซ ตัวสำรองก็ยิงประตูแรกให้กับอังกฤษด้วยลูกยิงที่เบี่ยงออกไปในนาทีที่ 14 ก่อนหมดเวลา ด้วยการเก็บสามแต้มนี้ ทูเคิลกลายเป็นผู้จัดการทีมชายอังกฤษคนแรกที่ชนะเกมอย่างเป็นทางการสองเกมแรกนับตั้งแต่ฟาบิโอ คาเปลโลในปี 2008
อังกฤษต้องทำงานหนักเพื่อเอาชนะพวกปลาน้อย
อังกฤษมีชัยชนะเหนือคู่แข่งอย่างเหนือชั้น แต่พวกเขาก็ทำให้ตัวเองลำบากก่อนที่จะจบอันดับโลกที่ต่ำลง 136 อันดับ ไม่น่าแปลกใจที่ความเหนือกว่าและความฟิตของอังกฤษในที่สุดก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามากเกินไป แม้ว่าแนวรับของทีมเยือนจะมุ่งมั่นก็ตาม เมื่อเคนทำให้ทีมอังกฤษมีแต้มนำสองเท่าในช่วงกลางครึ่งหลัง เกมนี้ก็ยิ่งกลายเป็นการจำกัดความเสียหายของลัตเวียมากขึ้น ซึ่งใช้กลยุทธ์เดียวกับที่แอลเบเนียใช้เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยสร้างแนวรับต่ำมากและดูว่าพวกเขาจะอยู่รอดได้นานแค่ไหน ความจริงที่ว่าพวกเขาทำเช่นนี้มาเป็นเวลานานไม่เพียงแต่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงนิสัยแย่ๆ ของอังกฤษในการเปิดบอลแบบไร้จุดหมาย ขณะที่ไม่สามารถเคลื่อนบอลได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาดในพื้นที่อันตราย ทูเคิลยังคงเชื่อมั่นในตัวแรชฟอร์ดทางด้านซ้าย ขณะที่เปลี่ยนฟิล โฟเดนด้วยจาร์ร็อด โบเวนของเวสต์แฮมยูไนเต็ดทางด้านขวา แต่โค้ชคนใหม่ก็คงคาดหวังมากกว่านี้จากตำแหน่งริมเส้นอีกแล้ว ทูเคิลคาดหวังไว้เต็มที่จากสองเกมแรกที่พบกับคู่แข่งระดับนี้ และเขาพอใจกับการเก็บคลีนชีตได้สองนัด แต่จะเป็นการบอกเขาว่าอังกฤษต้องพัฒนาตรงไหนบ้างหากต้องการบรรลุภารกิจเดียวของเขา ซึ่งก็คือการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2026 เมื่อสิ้นสุดสัญญา 18 เดือนของเขา
เจมส์คว้าโอกาสให้อังกฤษอย่างมีสไตล์
ทูเคิลเป็นแฟนตัวยงของเจมส์ ซึ่งเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมเชลซีที่คว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในปี 2021 และกุนซือชาวเยอรมันก็ยืนยันเรื่องนี้ด้วยการส่งกองหลังวัย 25 ปีรายนี้ลงเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษชุดแรกทันทีที่เขาแน่ใจว่าจะกลับมาฟิตอีกครั้งหลังจากได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาอย่างรุนแรงเป็นพักใหญ่ เจมส์ไม่รีรอที่จะพิสูจน์คุณภาพของตัวเอง แม้จะเจอกับคู่แข่งที่คุณภาพต่ำก็ตาม โดยเขาโชว์พละกำลังและคุณภาพทางกายภาพที่ทำให้เขากลายเป็นตัวเต็งสำหรับตำแหน่งแบ็กขวาของอังกฤษ เขาเป็นผู้เล่นและบุคลิกเฉพาะตัวที่ทูเคิลต้องการสร้างทีมชาติอังกฤษขึ้นมา โดยมีพละกำลังที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจเมื่อเล่นในระดับสูง รวมถึงความสามารถทางเทคนิคด้วย เจมส์แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เขาสามารถทำได้ด้วยการเข้าปะทะในช่วงต้นเกม ซึ่งทำให้ชาวลัตเวียมึนงง จากนั้นก็ยิงฟรีคิกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งในที่สุดก็ทำลายความตันได้สำเร็จในขณะที่อังกฤษเริ่มแสดงความผิดหวังออกมา หากฮาเมสสามารถรักษาความฟิตไว้ได้ ทูเคิลก็มีแนวโน้มที่จะให้เขาเป็นผู้เล่นหลักในการลุ้นคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในปีหน้า
