ไอร์แลนด์เตรียมพร้อมสำหรับการปะทะกับอาร์เมเนียที่ต้องชนะ โดยมีแนวรับห้าคนที่เป็นไปได้อีกครั้ง

กัปตันนาธาน คอลลินส์ กล่าวว่าเขาพร้อมที่จะแก้ตัวจากความพ่ายแพ้ที่เยเรวาน

ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก กลุ่ม F: สาธารณรัฐไอร์แลนด์ พบ อาร์เมเนีย ที่สนามกีฬาอาวีวา วันอังคาร เวลา 19.45 น. – ถ่ายทอดสดทาง RTÉ 2

ผ่านไปหนึ่งเดือนหลังจากความพ่ายแพ้ต่ออาร์เมเนียในเยเรวาน กัปตันทีมสาธารณรัฐไอร์แลนด์ นาธาน คอลลินส์ ยังคงไม่เข้าใจว่าทุกอย่างผิดพลาดตรงไหนในคืนนั้น “ฟุตบอลเป็นกีฬาที่บ้าระห่ำ อะไรก็เกิดขึ้นได้” เขากล่าวเมื่อวันจันทร์ “เราแค่ไม่เริ่มต้นใหม่ มันเจ็บปวดมาก เพราะเรารู้ว่าในฐานะทีมเราดีกว่านั้นมาก”

ถ้าพวกเขาไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองที่สนามกีฬาอาวีวาในเย็นวันอังคาร เมื่อพบกับอาร์เมเนียอีกครั้ง พวกเขาก็น่าจะบอกลาความหวังในการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกฤดูร้อนปีหน้าได้ สิ่งที่พวกเขาต้องการ คอลลินส์กล่าวว่า คือฟอร์มการเล่นที่ใกล้เคียงกับที่พวกเขาทำในลิสบอนเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา แม้ว่าจะจำเป็นต้องพูดด้วยผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไปก็ตาม

ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าพวกเขาต้องกล้าเสี่ยงมากกว่านี้ หนังสือพิมพ์โปรตุเกสฉบับหนึ่งเสนอว่าไอร์แลนด์เล่นด้วยแผนการเล่น 10-0-0 อีวาน เฟอร์กูสัน ได้รับบริการน้อยมาก ทรอย พาร์รอตต์ ก็ได้รับเช่นกันเมื่อเขาเปลี่ยนตัวออกในช่วงท้ายเกม เขาน่าจะรู้สึกว่านั่นเป็นวิธีที่พวกเขาจัดวางเอาไว้จริงๆ

“มันไม่สนุกเลยที่ต้องเป็นกองหน้าในทีมของเรา” ไฮเมียร์ ฮัลล์กริมสสัน ยอมรับ “พวกเขามีโอกาสแสดงศักยภาพในการรุกได้จำกัด” อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะเล่นกองหลังห้าคนอีกครั้ง เพราะ “เรารู้สึกสบายใจกับเกมรับ” แต่ถ้าเขาเลือกแบบนั้น เขาคงคาดหวังว่าวิงแบ็กของเขาจะใช้เวลาในครึ่งสนามของฝ่ายตรงข้ามมากกว่าในครึ่งสนามของพวกเขาในครั้งนี้

การที่จอช คัลเลน ถูกแบนหลังจากรับใบเหลืองใบที่สองของฤดูกาลเมื่อวันเสาร์ หมายความว่าฮัลล์กริมสสันต้องเปลี่ยนตัวผู้เล่นหนึ่งคน ซึ่งตอนนี้คอเนอร์ โคเวนทรี ของชาร์ลตัน เป็นหนึ่งในตัวเลือกในแดนกลางของเขา หลังจากที่เขาถูกเรียกตัวขึ้นเล่นเมื่อวันอาทิตย์

วิลล์ สมอลโบน น่าจะเป็นตัวเต็งที่จะมาแทนคัลเลน ร่วมกับเจย์สัน โมลัมบี มากกว่า แม้ว่าฮัลล์กริมสสันจะบอกว่าเขาจะประเมิน "ความสดใหม่" ของนักเตะที่เคยเล่นในลิสบอน และจะไม่ลังเลที่จะเปลี่ยนแปลงผู้เล่นเพิ่มเติม

ไมกี้ จอห์นสตัน อาจมองว่าเขามีโอกาสได้ลงเล่นแทนเฟสตี้ เอโบเซเล่ ในตำแหน่งปีก แต่ฮัลล์กริมสสันกลับมองข้ามข้อสงสัยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่พาร์รอตต์ ซึ่งเป็นกองหน้าฟอร์มแรงที่สุดของทีมในฤดูกาลนี้ จะได้ลงเล่นเป็นตัวจริง เนื่องจากเขาเพิ่งกลับมาเล่นให้เอแซด อัลค์มาร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หลังจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าทำให้เขาต้องพักตั้งแต่เดือนสิงหาคม ทางเลือกที่ระมัดระวังกว่าคือการส่งเขาลงเล่นเป็นตัวสำรองอีกครั้ง

อาร์เมเนีย ต้องพบกับความผิดหวังในเกมที่พ่ายแพ้ต่อฮังการี 2-0 เมื่อวันเสาร์ เยกิเช เมลิกยาน หัวหน้าโค้ชของทีม แสดงความเสียใจกับการไม่มี "หมายเลขเก้าแบบคลาสสิก" ที่จะปิดโอกาสที่พวกเขาสร้างขึ้นในบูดาเปสต์ เขาคงจะกังวลเกี่ยวกับสถิติการเล่นนอกบ้านของทีมเช่นกัน ซึ่งพวกเขาชนะเพียงนัดเดียวจาก 13 เกมหลังสุดที่ลงเล่นนอกบ้าน แต่ฮัลล์กริมสสันก็ยกย่องผลงานของเมลิกยานนับตั้งแต่เขาเข้ามาคุมทีมชาติในเดือนสิงหาคม

“การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่นั้นมาคือจิตวิญญาณนักสู้ของพวกเขา พวกเขามีความเข้มข้นมากขึ้นในทุกสิ่งที่ทำ และความดุดันที่มากขึ้นจากเกมที่เราวิเคราะห์ก่อนเจอกับพวกเขาที่เยเรวาน ทักษะส่วนตัวของพวกเขามีอยู่เสมอ พวกเขาสามารถใช้ความเร็ว พลังการวิ่ง และทักษะการเลี้ยงบอลเพื่อทำร้ายเราได้ แต่ความดุดันนั้นไม่มีอยู่เลยก่อนที่โค้ชคนนี้จะเข้ามา”

สมาคมฟุตบอลไอร์แลนด์ระบุว่ายอดขายตั๋วเข้าชมเกมดังกล่าวพุ่งสูงขึ้นในช่วงท้าย โดยขายไปแล้วกว่า 45,000 ใบ ซึ่งอาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความหวังใหม่ของทีมหลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมที่ลิสบอน

“ผมรู้สึกละอายใจหลังจบเกมที่โปรตุเกส ไม่ต้องพูดถึงแฟนบอลชาวไอริชเลย” ฮัลล์กริมสสันกล่าวขอโทษ "ผมแค่ผิดหวังนิดหน่อยที่ลืมขอบคุณพวกเขาที่มาเชียร์เราตลอด 100 นาที มันสุดยอดมาก หวังว่าพวกเขาจะกลับมาเชียร์อีกครั้งและให้กำลังใจเหมือนเดิมในศึก Aviva เพราะเราต้องการพวกเขามากพอๆ กับที่โปรตุเกส"

ไม่ว่าจะมีผู้ชมเท่าไหร่ คอลลินส์ก็หวังว่าทีมจะสามารถปลุกใจแฟนๆ ได้ "เรามีโอกาสที่จะแก้ไขสิ่งที่เกิดขึ้นในเกมที่แล้วกับอาร์เมเนีย ในช่วงเวลาเหล่านั้น เมื่อคุณรู้สึกแย่ คุณอยากจะรู้สึกเสียใจกับตัวเอง มันยากที่จะสู้ต่อไป ผมเกลียดความพ่ายแพ้ ผมเกลียดมันจริงๆ มันต้องใช้พลังจากคุณมาก แต่คุณแค่ต้องลุกขึ้นมาและกลับมาสู้ใหม่อีกครั้ง"

“คุณต้องมีคนรอบข้างที่คอยผลักดันคุณ และในทีมชุดนี้ผมก็มีแบบนั้น คนอย่างเพื่อนร่วมสโมสรอย่าง Caoimhín Kelleher เขาต้องการชัยชนะเสมอ เขามาจากทีมที่ชนะลิเวอร์พูล เขามีนิสัยชอบชนะ และนั่นเป็นสิ่งที่ดี เราต้องการนำความภาคภูมิใจนั้นกลับคืนมาสู่ทีม ความกดดันจากการสวมเสื้อสีเขียวเป็นสิ่งที่ผมต้องการมาตลอด และเป็นสิ่งที่ผมจะไม่มีวันมองข้าม ความกดดันจากการได้เล่นให้ ไอร์แลนด์ ถือเป็นสิทธิพิเศษ”