ไอร์แลนด์เหนือก้าวไปอีกขั้นในการเลื่อนชั้นสู่ลีก B ของเนชั่นส์ลีก ด้วยชัยชนะเหนือเบลารุส 2-0 ที่วินด์เซอร์ปาร์ค

ไอร์แลนด์เหนือก้าวไปอีกขั้นในการเลื่อนชั้นสู่ลีกบีของเนชั่นส์ลีกด้วยชัยชนะเหนือเบลารุส 2-0 ที่วินด์เซอร์ปาร์ค ดาเนียล บัลลาร์ดและดิออน ชาร์ลส์ทำประตูให้กับเจ้าบ้านได้สำเร็จด้วยการชนะ 3 นัดจาก 3 นัดในบ้านในกลุ่มซี 3 ทำให้เบลารุสพ่ายแพ้เป็นครั้งแรกในกลุ่มนี้ จากนี้ไป ลูกทีมของไมเคิล โอนีลจะปิดฉากแคมเปญด้วยเกมเยือนกับลักเซมเบิร์กในวันจันทร์ การเสมอกันในนัดดังกล่าวจะเพียงพอให้ไอร์แลนด์เหนือขึ้นเป็นจ่าฝูงกลุ่มและปิดฉากการเลื่อนชั้น

ครึ่งแรกน่าผิดหวังสำหรับ NI

ไอร์แลนด์เหนือเข้าสู่เกมด้วยชัยชนะที่น่าประทับใจ 5-0 เหนือบัลแกเรียเมื่อเดือนที่แล้ว แต่โอ'นีลกล่าวว่าความอดทนจะเป็นกุญแจสำคัญในการเจอกับทีมเบลารุสที่เสียประตูเพียงลูกเดียวในกลุ่ม นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นเรื่องจริง เนื่องจากไอร์แลนด์เหนือเริ่มต้นเกมได้ไม่ดีนักเมื่อเจอกับทีมที่พอใจที่จะนั่งลึก อย่างไรก็ตาม เกมเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นในนาทีที่ 14 เมื่อไอร์แลนด์เหนือสร้างโอกาสแรกและโอกาสที่ดีที่สุดในครึ่งแรก เชีย ชาร์ลส์ คว้าลูกจ่ายที่พลาดไปจากคิริลล์ เปเชนินและส่งให้กับดิออน ชาร์ลส์ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ยิงจากระยะใกล้ แต่เฟดอร์ ลาปูคอฟปัดออกไป จากนั้น เปเชนินก็จ่ายบอลอันตรายข้ามหน้าประตูให้กับเยฟเกนี ชิคาฟกาที่วิ่งเข้ามาแต่ไม่สามารถจับบอลได้ โอกาสของไอร์แลนด์เหนือก่อนหน้านี้ทำให้แฟนบอลที่เข้าชมเต็มสนามและผู้เล่นตื่นเต้นขึ้น และพวกเขาก็เกือบทำสำเร็จอีกครั้งผ่านเชีย ชาร์ลส์และแบรดลีย์ ชาร์ลส์ ซึ่งเป็นกัปตันทีมในคืนนั้น ยิงฟรีคิกจากระยะ 30 หลาเข้าตาข่ายด้านข้าง จากนั้น แบรดลีย์ก็วิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษอย่างมุ่งมั่นและส่งบอลอย่างน่าเชิญชวน แต่ไม่มีใครอยู่ในกรอบเขตโทษที่จะเบี่ยงบอลไปทางประตู หลังจากช่วงเวลาอันสดใสนั้น NI เริ่มช้าลงด้วยการจ่ายบอลพลาดและขาดคุณภาพในพื้นที่สุดท้าย ทำให้จบครึ่งแรกได้อย่างสบายๆ สำหรับเบลารุส ไอแซ็ก ไพรซ์ ยิงโค้งจากระยะไกลแต่พลาดเป้าในขณะที่ครึ่งแรกแห่งความผิดหวังกำลังจะสิ้นสุดลง

ความพากเพียรให้ผลตอบแทนแก่โฮสต์

ไอร์แลนด์เหนือกลับมาเล่นได้อย่างแข็งแกร่งในครึ่งหลัง แสดงให้เห็นถึงความเข้มข้นที่โอ'นีลต้องการก่อนเกม พวกเขาพลาดโอกาสทองทันทีเมื่อบรอดี้ สเปนเซอร์วิ่งลงมาทางด้านซ้ายและปล่อยให้ดิออน ชาร์ลส์โหม่งบอลออกไปโดยไม่มีใครประกบ พวกเขาเกือบจะทำประตูให้เบลารุสได้สำเร็จในเวลาต่อมาเมื่อเชีย ชาร์ลส์พยายามเคลียร์ลูกฟรีคิกที่ส่งเข้าไปในกรอบเขตโทษ บอลตกไปอยู่ในมือของอเล็กซานเดอร์ มาร์ตีโนวิช แต่เขาคว้าโอกาสนั้นไว้ได้และยิงข้ามคานออกไป ในที่สุดเจ้าบ้านก็ทำลายความตันได้ในนาทีที่ 50 เมื่อบอลลาร์ดที่กลับมาโค้งตัวไปรับลูกเตะมุมของเชีย ชาร์ลส์ที่เสาหลังก่อนจะโหม่งผ่านลาปูคอฟไป จากนั้นพวกเขาก็ได้จุดโทษในนาทีที่ 63 เมื่อเปเชนินถูกทำโทษจากการทำแฮนด์บอลจากลูกฟรีคิกของเชีย ชาร์ลส์ ดิออน ชาร์ลส์ ก้าวขึ้นมาและยิงประตูได้อย่างมั่นใจ ส่งผลให้พวกเขาได้เปรียบเป็นสองเท่า ไอร์แลนด์เหนือยังคงเดินหน้าต่อไปเพื่อหาประตูที่สามจากเบลารุสที่กำลังเหนื่อยล้า ไพรซ์เก็บบอลได้ทันเวลาและยิงลูกยิงอันรุนแรงซึ่งหลุดออกไปอย่างหวุดหวิดก่อนที่เจมี่ รีด ตัวสำรองจะวอลเลย์ข้ามคานออกไป จอร์จ ซาวิลล์ ตัวสำรองอีกคนเกือบทำสำเร็จในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ โดยลอดผ่านตัวประกบตัวสำรองไปก่อนที่ลูกยิงอันทรงพลังของเขาจะถูกปัดออกไปโดยลาปูคอฟ พวกเขาต้องยอมรับผลที่ตามมาด้วยประตูเพียงสองลูกเท่านั้น แต่พวกเขาเก็บคลีนชีตได้อีกครั้ง เป็นลูกที่หกจากเก้านัดในปีนี้ โดยชนะสี่นัดจากสี่เกมเหย้าล่าสุด